© AFP/JEAN-SEBASTIEN EVRARD
La cavalière française Penelope Leprevost, sur Flora de Mariposa, à La Baule, le 15 mai 2016

Considérée il y a encore quelques années comme un "must", la centenaire Coupe des nations subit de plein fouet la concurrence d'un Global Tour bien plus lucratif pour les cavaliers, contraignant l'équipe de France à gérer des absences de poids, vendredi (14h00) à la Baule.

Philippe Guerdat, sélectionneur de l'équipe de France championne olympique de saut d'obstacles, n'a en effet pas les moyens de présenter son meilleur quatuor à domicile pour la 2e étape de la Coupe des nations (1re division) disputée dans la station balnéaire.

"J'aurais bien présenté ma meilleure équipe possible, mais je dois m'adapter", indique le chef d'équipe des "vestes bleues".

Comme ses collègues étrangers, Guerdat doit composer avec les 16 étapes du circuit majeur, le Global Champions Tour (GCT).

"Cinq Coupes des nations, sauf La Baule, tombent en même temps que le Global. Je vais faire avec, mais mon rôle n'est pas de m'adapter aux gens qui font le Global. (...) Même si aucune porte n'est fermée pour le moment, il y a des choix à faire", explique-t-il, lançant un avertissement à peine déguisé à Simon Delestre .

Ryan des Hayettes Hermès, l'étalon vedette de Delestre, a effectué son retour à la compétition il y a seulement quelques semaines, après s'être blessé dans son box à Rio, à la veille du début des compétitions olympiques.

Pour son retour, le cavalier lorrain, N° 2 mondial, a privilégié le concours de Versailles, dimanche dernier, où Ryan a fait tomber une barre.

"Il a sauté trop haut, s'il avait été plus dans le coup, il aurait mieux jugé ses efforts. Il était encore un peu ému", indique à l'AFP Simon Delestre , qui juge lui que Ryan n'est pas prêt pour la Coupe des nations.

- Global glouton -

Au-delà de ce cas particulier, c'est l'agencement du calendrier qui provoque cette tension comparable à celle que connaissent certaines équipes de Coupe Davis ou de Fed Cup de tennis au moment des sélections.

D'autant que le patron du Global, Jan Tops , a obtenu cette année l'aval de la Fédération équestre internationale (FEI) pour organiser des compétitions par équipes transnationales, auxquelles participent entre autres Delestre.

Dans le milieu du CSO (cavaliers, propriétaires), beaucoup trouvent cette concurrence déloyale à l'égard de la "Veille Dame" de la Coupe des nations, plus que centenaire.

Pour Elise Mégret, dont les parents fournissent les chevaux de tête à la championne olympique Pénélope Leprévost, la Coupe des nations reste l'événement phare en saut d'obstacles.

"C'est le summum de l'émotion avec le défilé des équipes, drapeaux en tête et hymnes nationaux. On y défend les couleurs de la France et ça n'a pas de prix", souligne la jeune femme. Cela a justement un prix: à La Baule, chaque équipier vainqueur de la Coupe des nations touchera 16.000 euros. Le lauréat de chaque Grand Prix estampillé GCT en gagne environ 100.000.

- Opportunité -

Mais contrairement à Leprévost, Kevin Staut , autre médaillé d'or de Rio, ou encore Patrice Delaveau , qui bénéficient du soutien de propriétaires-mécènes, Delestre doit gérer une structure plus commerciale.

"Il faut regarder en avant", reprend le sélectionneur de l'équipe de France. "Ca donne justement une opportunité aux autres de rentrer dans l'équipe. On va se servir des Coupes des nations et des Championnats d'Europe (22 au 27 août à Göteborg) pour tester de nouveaux couples. Il y a des jeunes qui émergent".

Il y a deux semaines, lors de la Coupe des Nations de Lummen, en Belgique, Philippe Guerdat avait déjà présenté une équipe mixte, deuxième derrière l'Allemagne, avec une première sélection pour Bernard Briand Chevalier.

Ce dernier a été confirmé à La Baule, mais probablement comme remplaçant. Il est investi dans ce rôle et sera vendredi le premier supporter des quatre titulaires qui entreront en piste. C'est la magie de la Coupe des nations.

La sélection française:

Cédric Angot/Saxo de la Cour

Roger-Yves Bost /Sangria du Coty

Bernard Briand Chevalier/Qadillac du Heup

Pénélope Leprévost/Flora de Mariposa

Kevin Staut /Rêveur de Hurtebise HDC