Il est une des légendes des sports mécaniques. Surnommé 'Mike the Bike', il est l'un des plus grands pilotes de l'histoire avec 76 victoires en Grand Prix entre 1959 et 1967 dont 37 dans la catégorie reine 500cc, 21 en 250 cc, 16 en 350cc et 2 en 125cc.  Auteur de 112 podiums (48 en 500cc, 32 en 250cc et 26 en 350cc) et 79 meilleurs tours (37 en 500cc, 22 en 250cc et 18 en 350cc). Neuf fois champion du monde entre 1961 et 1967 : trois fois en 250cc (1961, 1966 et 1967), deux fois en 350cc (1966 et 1967) et quatre fois en 500cc (1962, 1963, 1964 et 1965). Lors de la saison 1964,il a écrit une page d'histoire dans son sport après avoir enchaîné huit victoires de suite en 500 cc, cela à seulement 24 ans. Ce record de jeunesse à été battu en juin 2014 par l'Espagnol Marc Marquez qui signa huit victoires de suite en MotoGP à 21 ans.

Il compte 14 succès (dont 5 fois de suite de 1963 à 1967 et le dernier en 1979; 19 podiums) dans le fameux Tourist Trophy de l'Isle de Man. Longtemps recordman du monde du 100 km départ arrêté en 25''44'74 soit 203,04 km/h.

Il a également été un bon pilote en sport automobile avec un titre de champion F2 en 1972. Il a disputé 50 Grands Prix de F1 entre 1963 (GP Grande-Bretagne) et 1974 (GP d'Allemagne); 1 record du tour; 2 podiums dont une deuxième place au GP d'Italie(29 pts marqués). Lors du Grand Prix d'Afrique du Sud en 1973, il a sauve la vie du pilote Clay Regazzoni en l'extirpant de sa bolide en feu.

Il termina 3e des 24 Heures du Mans en 1969.

Le 21 mars 1981, il est décédé dans un accident de la route après avoir été heurté par un camion. Sa fille de neuf ans, Michelle, a également perdu la vie.