Très talentueux, il a été l'un des Rois de la vitesse, surnommé "E.T." ou "Fast Freddy". Il fut le dernier pilote ayant remporté dans une même journée des courses dans les catégories 250cc et 500cc. Trois fois champion du monde : en 500cc en 1983 puis en 250cc et 500cc en 1985 (un doublé historique, jamais égalé depuis). Il a été pendant longtemps le plus jeune vainqueur d'un Grand Prix en 500cc (en Belgique en juillet 1982, à 20 ans et 196 jours; ce record a été battu en 2013 par l'Espagnol Marc Marquez sur le circuit d'Austin à 20 ans et 63 jours), le plus jeune champion du monde en 500 cc (en 1983 à 21 ans et 258 jours dépassé une nouvelle fois en 2013 par Marc Marquez couronné à 20 ans et 266 jours).  Il a accumulé 27 victoires en Grand Prix entre 1982 et 1987 (20 en 500cc et 7 en 250cc) et 39 podiums (31 en 50cc et 8 en 250cc). Auteur de 10 poles consécutives et de 6 victoires d'affilée en 250cc en 1985 (33 poles au total : 27 en 500cc et 6 en 250cc). Il a réalisé 24 meilleurs tours (18 en 500cc et 6 en 250cc). Son vrai prénom est Frederick Burdette.