Un pilote très talentueux, il a été une star chez lui. Il a dominé la catégorie 250 cc. Champion du monde en 2001 grâce à ses 11 victoires dans la saison, ce qui est un record en Grand Prix (3eme en 2000). Il a remporté 17 victoires en 250 cc pour un total de 27 podiums (25 en 250 cc et 2 en MotoGP), 11 poles (10 en 250cc et 1 en MotoGP) et 11 meilleurs tours (10 en 250cc et 1 en MotoGP). Vainqueur des 8 H de Suzuka en 2000 et 2002. Victime d'un terrible accident le 6 avril 2003 sur le circuit de Suzuka au Grand Prix de Japon, une course qu'il avait gagnée à trois reprises (1998, 2000 et 2001), il est décédé quelques jours plus tard.