Né à Pointe-à-Pitre en Guadeloupe, il est le recordman des sélections ches les Bleus, avec 142 capes entre 1994 et 2008 (2 buts) comme défenseur. Vainqueur de la Coupe du monde en 1998 (finaliste en 2006) et champion d'Europe en 2000. Vainqueur de la Coupe des Confédérations en 2003. Vainqueur de la Coupe de l'UEFA, de la Coupe d'Italie et de la Supercoupe d'Italie en 1999 avec Parme. Champion d'Italie en 2002 et 2003 (les titres remportés en 2005 et 2006 furent retirés par la Fédération Italienne de football), finaliste de la Ligue des champions en 2003 et vainqueur la Supercoupe d'Italie en 2003 avec la Juventus Turin. Vainqueur de la Coupe d'Espagne avec le FC Barcelone en 2006. 155 matchs disputés en D1 (8 buts) avec Monaco, 308 matchs et 2 buts en Série A italienne avec Parme et la Juventus, 41 matchs en Liga espagnole avec le Barça. Au Il a joué 112 matches (1 but) en coupe d'Europe dont 74 en Ligue des champions. Au total, il a joué 826 matchs en clubs toutes compétitions confondues (15 buts). Il a mis un terme à sa carrière en juillet 2008 lorsqu'une visite médicale préalable à sa signature au Paris Saint-Germain démontra qu'il souffrait d'une malformation cardiaque. Il a créé la Fondation Lilian Thuram avec pour but de lutter contre le racisme sous toutes ses formes. Son fils Marcus (6-8-97) est international depuis novembre 2020 (18 sélections au poste d'attaquant depuis 2020; 2 buts), vice champion du monde en 2022. Il a joué à Sochaux et Guingamp puis en Allemagne au Borussia Mönchengladbach jusqu'en 2023. En juin 2023, il a signé avec l'Inter Milan pour quatre ans. Il remporte le championnat d'Italie en 2024. Il a été champion d'Europe des -19 ans en 2016.