Il est l'indispensable milieu de terrain de l'équipe des Pays-Bas, finaliste de la Coupe du monde en 2010 (3eme en 2014 ; élu "Ballon d'argent" en 2006) et demi-finaliste de l'Euro 2004. Il est le recordman des sélection avec 135 capes (31 buts dont 6 en Coupe du monde) entre 2003 et 2018. Champion des Pays-Bas en 2004 et vainqueur de la Coupe des Pays-Bas en 2006 et 2007 avec l'Ajax Amsterdam. Champion d'Espagne en 2008 avec le Real Madrid. Vainqueur de la Ligue des champions en 2010, de la Coupe d'Italie en 2010 et 2011, du championnat d'Italie en 2010 et de la  Supercoupe d'Italie en 2010 avec l'Inter Milan (finaliste de la Supercoupe d'Europe en 2010). Champion de Turquie en 2013 et 2015 et vainqueur de la Coupe de Turquie en 2014, 2015 et 2016 avec Galatasaray. Si l'ancienne formule du Ballon d'Or avait subsisté en 2010 avec uniquement le vote des journalistes, la prestigieuse récompense lui aurait été attribuée (finaliste du Mondial et auteur d'un triplé Ligue des champions-championnat-coupe) au lieu qu'elle soit attribuée à Lionel Messi , sacré pour la deuxième fois en 2010 cela malgré une Coupe du monde ratée. Il termina 4eme au classement final. Il a disputé 5 matches à Nice entre 2017 et 2018 et joue actuellement à Al-Gharafa au Qatar.