De son vrai nom Luis Nazario da Lima surnommé "O Fenomeno". Ancienne gloire planétaire, il a été très jeune un footballeur d'exception. Vainqueur de la coupe du monde en 1994 (aucun match joué) et 2002 (meilleur buteur), finaliste en 1998. Avec 15 buts, il a détenu de 2006 à 2014 le record des buts inscrits en Coupe du monde : 4 en 1998, 8 en 2002 et 3 en 2006 (record battu le 8 juillet 2014 par l'allemand Miroslav Klose , auteur de 16 buts). Vainqueur de la Copa America en 1997 et 1999 (meilleur buteur en 1997 et 1999) et de la Coupe des Confédérations en 1997. 3eme des Jeux Olympiques en 1996. 98 sélections (62 buts) entre 1994 et 2006 (il disputa son premier match contre l'Argentine en mars 1994, à l'âge de 17 ans et 6 mois). Vainqueur de la Coupe des Pays-Bas en 1996 avec le PSV Eindhoven (meilleur buteur du championnat en 1995 ; 45 matches et 42 buts marqués en D 1 néerlandaise dont 30 buts en 33 matches lors de sa première saison en 1994-1995). Vainqueur de la coupe des coupes (en marquent le but de la victoire contre le PSG), de la Supercoupe d'Europe et de la Coupe d'Espagne en 1997 avec Barcelone (meilleur buteur du championnat d'Espagne en 1997).

Vainqueur de la Coupe de l'UEFA en 1998 et de la Supercoupe d'Europe en 2002 avec l'Inter Milan (88 matches et 58 buts en championnat d'Italie). Vainqueur de la Coupe Intercontinentale en 2002 et champion d'Espagne en 2003 avec le Real Madrid (164 matches et 117 buts en Liga dont 34 lors de la saison 1996-1997). Il a disputé 72 matches de coupe d'Europe en marquant  36 buts dont 42 matches et 16 buts en C1.

Ses deux transferts, 28 millions d'euros pour rejoindre l'Inter Milan en 1997, puis 45 millions d'euros en 2002 pour jouer au Real Madrid ont été des records de l'époque. Début 2007, il quitte le Real pour rejoindre le Milan AC. Ballon d'or européen en 1997 et 2002 (2eme en 1996, 3eme en 1998) et élu joueur de l'année FIFA en 1996, 1997 et 2002. Elu sportif de l'année en 2002 par la BBC et par Reuters. En 536 matches officiels, il a marqué 353 buts soit 0,66 but par match ! Il a souvent été handicapé par de nombreuses blessures dont la dernière survenue en février 2008 (rupture du tendon d'un genou). Fin 2008, il a rejoint le club brésilien de Flamengo pour terminer sa carrière. Il a marqué son premier but depuis son retour au football le 8 mars 2009 en marquant le but de l'égalisation des Corinthians lors de leur match nul 1-1 contre leur rival Palmeiras dans le championnat de l'état de Sao Paulo (entré en cours de jeu, il a marqué de la tête sur un corner dans le temps additionnel). Auteur de 8 buts en douze matches, il a remporté le championnat Paulista contre Santos après avoir signé un doublé lors de la finale aller. Le 14 février 2011, il a annoncé la fin de sa carrière à 34 ans. Depuis septembre 2018, il est propriétaire et président du club espagnol de Valladolid.