Il a fait partie des joueurs bataves tels Cruyff et Neeskens qui ont révolutionné le football mondial dans les années 1970 en introduisant le football total (porté sur la technique, la rapidité, la polyvalence et l'accélération) développé par l'entraîneur Rinus Michels . Finaliste de la Coupe du monde en 1974 et 1978. Il détient toujours le record des Pays-Bas des buts marqués en Coupe du monde (7 buts). 42 sélections (12 buts) comme attaquant entre 1973 et 1981. Vainqueur de la Coupe d'Europe des champions en 1972 et 1973 (en marquant le but de la victoire contre la Juventus), de la Coupe Intercontinentale en 1972, de la Supercoupe d'Europe en 1972 et 1973, champion des Pays-Bas en 1972 et 1973 et vainqueur de la coupe des Pays-Bas en 1972 avec l'Ajax Amsterdam. Il a été l'un des joueurs vedettes de Bastia (inaliste de la Coupe de l'UEFA en 1978) et de Saint-Etienne (champion de France en 1981). Son vrai prénom est Johan Nicholaas.