L'un des plus grands joueurs croates de l'histoire avec Davor Suker et Bernard Vukas et l'un des meilleurs milieux de terrain du monde, il est l'actuel capitane de la Croatie. Finaliste de la Coupe du Monde en 2018 (élu Ballon d'or de la compétition) et 3eme en 2022 contre le Maroc (élu Ballon de bronze du tournoi). Finaliste de la Ligue des Nations en 2023. Le 24 juin 2024, il est devenu le plus vieux buteur des championnats d'Europe lors d'un match de phase des groupes contre l'Italie à 38 ans et 289 jours (ancien record appartenait à l'Autrichie Ivica Vastic à 38 ans et 257 jours en 2008). 178 sélections comme milieu de terrain depuis 2006 (27 buts).

Il est l'une des stars du Real Madrid avec 26 trophées dont six Ligues des Champions. Vainqueur de la Ligue des champions en 2014, 2016, 2017, 2018, 2022 et 2024, de la Supercoupe d'Europe en 2014, 2016, 2017 et 2022, de la Coupe du monde des clubs en 2016, 2017, 2018 et 2022, de la Supercoupe d'Espagne en 2012, de la coupe d'Espagne en 2014 et 2023, du championnat d'Espagne en 2017, 2020, 2022 et 2024 et de la Supercoupe d'Espagne en 2012, 2017, 2020, 2022 et 2024 avec le Real Madrid (534 matches et 39 buts depuis 2012). Champion de Croatie en 2006, 2007 et 2008, vainqueur de la Coupe de Croatie en 2007 et 2008 avec le Dinamo Zagreb (130 matches et 32 buts de 2003 à 2008). Finaliste de la coupe d'Angleterre en 2009 avec Tottenham (160 matches et 17 buts de 2008 à 2012). Il a été élu Ballon d'Or, 'Meilleur joueur de l'année' par la FIFA et 'sportif croate de l'année' en 2018.