Une idole espagnole (34 titres en club). Très rapide et vif sur le terrain, il a été un des éléments essentiels de la victoire de de l'Espagne lors de la Coupe du monde en 2010 (en marquant le but de la victoire en prolongation contre les Pays-Bas) et championne d'Europe des Nations en 2008 et 2012 (élu meilleur joueur de la compétition en 2012). Finaliste de la coupe des Confédérations en 2013. 131 sélections comme milieu entre 2006 et 2018 (13 buts). Arrivé au FC Barcelone en 1996, à 12 ans, il y a joué jusqu'en 2018. Il fait partie du club restreint des six joueurs (avec Messi, Xavi, Busquets, Pique et Pedro) ayant réussi le double-triplé avec le Barça, en 2009 et 2015, en gagnant la Ligue des Champions, le championnat et la coupe nationale dans une même année, en 2009 et 2015. il a remporté 32 trophées avec le club catalan. Champion d'Espagne en 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2015, 2016 et 2018 (invaincu pendant 56 matches en Liga, battant alors le record d'Emilio Butragueño qui avait remporté 50 matchs consécutifs avec le Real Madrid), vainqueur de la coupe d'Espagne en 2009, 2012, 2015, 2016, 2017 et 2018, de la Supercoupe d'Espagne en 2005, 2006, 2010, 2011 et 2016, de la Ligue des Champions en 2006, 2009, 2011 et 2015, de la Supercoupe d'Europe en 2009, 2011, 2013 et 2015, de la coupe du monde des clubs en 2009, 2011 et 2015 (soit un total de six trophées en 2009, un fait inédit dans l'histoire du football mondial). Il a joué son premier match officiel en équipe première avec le Barça lors d'un match qualificatif pour la Ligue des champions contre le Wisla Cracovie, le 14 août 2002 (il avait alors un peu plus de 18 ans), et a disputé au total 674 matchs officiels (2eme joueur le plus capé du club) dont 442 en Liga et 130 en Ligue des champions, marquant 57 buts. Longtemps capitaine des Blaugranas, il a quitté le club catalan fin mai 2018 pour s'envoler vers le Japon au sein du Vissel Kobe avec lequel il remporta la Coupe du Japon le 1er janvier 2019 puis le SuperCoupe du Japon en 2020. Il a quitté le club japonais en 2023. 2eme du classement du meilleur joueur du monde FIFA en 2010 derrière son coéquipier Lionel Messi (3eme en 2012), il a été élu joueur de l'année en 2012 par l'UEFA. Il fut élu meilleur joueur des finales de la Coupe du monde en 2010, de l'Euro en 2012, de la Ligue des Champions en 2015, il est l'un des rares joueurs n'ayant jamais reçu de carton rouge en carrière ! Il a annoncé sa retraite sportive en octobre 2024 à 40 ans.