Une légende du football mondial. Surnommé "Le Kaiser", il est l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football. Vainqueur de la Coupe du monde en 1974 (finaliste en 1966, demi-finaliste en 1970 ; 18 matches disputés et 3 buts marqués en trois éditions) et du championnat d'Europe en 1972 (finaliste en 1976). Sous son capitanat, la RFA devient la première équipe à réaliser le doublé Euro-Coupe du monde (1972 et 1974). Cinq fois champion de RFA (1969, 1972, 1973, 1974 et 1982), vainqueur de 4 Coupes de RFA (1966, 1967, 1969 et 1971), de la Coupe d'Europe des champions en 1974, 1975, 1976, de la Coupe des Coupes en 1967, de la Coupe Intercontinentale en 1976 avec le Bayern Munich (567 matches et 72 buts de 1964 à 1977). Egalement champion de RFA en 1982 avec Hambourg (38 matches de 1980 à 1982). Champion des Etats-Unis avec les Cosmos de New York en 1977, 1978 et 1980 (105 matches et 21 buts de 1977 à 1980. 424 matches disputés en Bundesliga (44 buts) et 105 matches en championnat des USA (20 buts). 103 sélections avec la Mannschaft comme milieu ou défenseur (14 buts) entre 1965 et 1977. Ballon d'or européen en 1972 et 1976 (2eme en 1974 et 1975, 3eme en 1966). Il fait partie de l'équipe mondiale du XXe siècle (avec Lev Yachine , Carlos Alberto Torres, Bobby Moore , Nilton Santos, Johan Cruyff , Alfredo Di Stefano , Michel Platini , Garrincha, Diego Maradona et Pelé).

Devenu entrainaur, il a remporté la Coupe de l'UEFA en 1996 et le championnat d'Allemagne en 1994 avec le Bayren de Munich. Pendant quatre mois en 1990 (de septembre à décembre), il a été l'entraîneur de Marseille. Il a mené comme sélectionneur l'Allemagne en finale de la Coupe du monde en 1986 et au titre mondial en 1990 (36 victoires, 13 défaites et 17 nuls en 66 matches entre 1984 et 1990. Il fait partie des trois hommes, avec Mario Zagalo (décédé le 5 janvier 2024) et Didier Deschamps , à avoir remporté la Coupe du monde comme joueur puis comme entraineur. Il a été le président de la Coupe du monde en 2006 organisée en Allemagne. Affaibli par des opérations au coeur et par une cécité à l'oeil droit, il est décédé le 7 janvier 2024 à 78 ans.