Défenseur. Il fait partie de la génération dorée de cette équipe espagnole, vainqueur de la Coupe du monde en 2010, champion d'Europe des Nations en 2008 et 2012 (quart de finaliste en 2016) et finaliste de la coupe des Confédérations en 2013 (3eme en 2009). 180 sélections de 2005 à 2021 (record espagnol et record européen hors gardien ; 23 buts), il a été le plus jeune sélectionné national à seulement 19 ans lors de son premier match contre la Chine en mars 2005 (depuis ce record a été battu par Fabregas). De 2003 à 2005, il a joué dans sa ville natale, au sein du FC Seville (50 matches, 3 buts). Entre 2005 et 2021, il a été l'une des stars du Real Madrid (capitaine de 2015 à 2021) avec lequel il a remporté 22 trophées : la Ligue des champions en 2014, 2016, 2017 et 2018, la coupe du monde des clubs en 2014, 2016, 2017 et 2018, la Super Coupe d'Europe en 2014, 2016 et 2017, le championnat d'Espagne en 2007, 2008, 2012, 2017 et 2020, la Coupe d'Espagne en 2011 et 2014 et de la Supercoupe d'Espagne en 2008, 2012, 2017 et 2020. Il est l'un des rares défenseurs ayant marqué plus de 10 buts en une saison en Liga (11 en 2019/20). En fin de conrat, et à la surprise générale, le Real s'est séparé de lui en juin 2021 après avoir joué 16 saisons et 671 matches (101 buts) entre 2005 et 2021. A noter qu'il détient le triste record d'avoir obtenu le grand nombre de cartons rouges au sein du club merengue : 26 en 650 matchs officiels dont 19 en Liga (un autre record).

Le 8 juillet 2021, il s'est engagé pour deux ans avec le Paris Saint-Germain (6 buts en 58 matches de 2021 à 2023). Champion de France en 2022 et 2023. An septembre 2023, il s'est engagé avec son club formateur Séville FC pour une saison.