Surnommé "la Pulga" (la puce), il est considéré comme étant l'un des plus grands joueurs de l'histoire respecté par tous, connu pour son fair-play sur le terrain et sa générosité. Avec plus de 800 buts inscrits et 370 passes décisives délivrées, il est à la fois le deuxième buteur le plus prolifique de l'histoire du football et le meilleur passeur de l'histoire du football. Il est le deuxième plus fameux joueur de l'Argentine après Diego Maradona . Petit par la taille (1m69), il est un géant avec 46 titres remportés (dont un record de 40 titres en club) dont une Coupe du monde, 4 Ligues des champions, 10 championnats d'Espagne, 7 coupes d'Espagne, 7 Supercoupes d'Espagne, 3 Supercoupes d'Europe, 3 Coupes du monde des clubs, 2 Copas America, un titre olympique et une Coupe du monde des moins de 20 ans. Il est le joueur le plus titré du FC Barcelone (avec Andres Iniesta ) avec 35 trophées. En 2022, il remporte la Coupe du monde en battant la France en finale (au total 7 buts marqués). Il avait terminé 2eme en 2014. Elu meilleur joueur de la compétition en 2014 et 2022.

Vainqueur de la Copa America en 2021 (son premier titre en sélection) et 2024 (meilleur buteur et élu meilleur joueur de la compétition en 2021; finaliste en 2007, 2015 et 2016 ; 39 matches disputés, un record). 188 sélections (112 buts) comme attaquant depuis 2005 avec l'Argentine dont il est le capitaine. Il est considéré comme étant l'un des plus grands joueurs du monde avec Cristiano Ronaldo . Il est avec Ronaldo le seul joueur à avoir inscrit 10 triplés en sélection.

Il est le seul joueur octuple Ballon d'or et triple Soulier d'or. Il a été élu meilleur joueur de l'année en 2019 par la FIFA. Né à Rosario dans la province de Santa Fe en Argentine et émigré en Espagne à l'âge de treize ans, il a été formé par le FC Barcelone (672 buts inscrits en 21 ans sous le maillot blaugrana en 778 matches officiels de 2004 à 2021), il est depuis mars 2014 le meilleur buteur de l'histoire du club après avoir dépassé les 369 buts de l'attaquant des années 20, Paulino Alcantara . En marquant son 643e but contre Valence en décembre 2020, il a égalé la légende Pelé, auteur de 643 buts avec Santos. Il fait aussi partie du club restreint des six joueurs (avec Xavi, Iniesta, Busquets, Pique et Pedro) ayant réussi le double triplé avec FC Barcelone après avoir remporté la Ligue des Champions, le championnat et la Coupe nationale la même année, en 2009 et 2015. Vainqueur de la Ligue des Champions en 2006 (absent de la finale), 2009, 2011 et 2015, de la Supercoupe d'Europe en 2009, 2011 et 2015, de la Coupe du monde des clubs en 2009, 2011 et 2015. Champion d'Espagne en 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2015, 2016, 2018 et 2019 (meilleur buteur de la Liga en 2010 avec 34 buts, en 2012 avec 50 buts, un record, en 2013 avec 46 buts, en 2017 avec 37 buts, en 2018 avec 34 buts, en 2019 avec 36 buts et en 2021 avec 30 buts), vainqueur de la Coupe d'Espagne en 2009, 2012, 2015, 2016, 2017, 2018 et 2021, de la Supercoupe d'Espagne en 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2016 et 2018 avec le Barça.

Le 1er février  2009, il a inscrit le 5 000eme but de l'histoire du club dans un match contre Santander. En janvier 2010, il est devenu le plus jeune joueur à avoir marqué 100 buts pour le club catalan en match officiel puis en avril 2011, il a marqué son 50eme but pendant la saison 2010/2011, dépassant ainsi l'ancien record de 49 buts inscrits par la légende hongroise du Real Madrid, Ferenc Puskas pendant la saison 1959-1960. En avril 2012, il a égalé le record de buts marqués dans une édition de la Ligue des Champions avec 14 buts (record co-détenu depuis 1963 par le brésilien Jose Altafini et depuis 2014 par le portugais Cristiano Ronaldo ). Le 7 mars 2012, il est devenu le premier joueur à inscrire cinq buts dans un match du Champions League lors de la victoire 7-1 du FC Barcelona face au Bayer 04 Leverkusen. Il a été rejoint le 21 octobre 2014 par Luiz Adriano, lors de la victoire du FC Shakhtar Donetsk au FC BATE Borisov en phase de groupes. Onze autres joueurs ont marqué des quadruplés, le dernier étant Cristiano Ronaldo pour le Real Madrid, lors de la 6e journée 2015/2016. Finaliste de la Coupe du monde en 2014 (élu Ballon d'Or). Champion olympique en 2008, finaliste de la Copa America en 2007, 2015 et 2016 (3eme en 2019) et champion du monde juniors en 2005 (meilleur joueur et meilleur buteur du tournoi). Elu huit fois Ballon d'or : en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 et 2023, le record de nominations pour un joueur (2eme en 2007, 2008, 2013, 2014, 2016 et 2017), Soulier d'Or en 2010, 2012 et 2013, lauréat du The Best en 2019, 2022 et 2023 et six fois élu meilleur joueur de la saison en Espagne. Après être devenu le meilleur buteur de l'histoire de la Liga (474 buts en 520 matchs) et de la Ligue des champions, il a rejoint, le 10 décembre 201,4 Raul en tête du classement des buteurs toutes Coupes d'Europe confondues avec 76 réalisations. Actuellement, il est le deuxième meilleur buteur de l'histoire de la Ligue des Champions (derrière Cristiano Ronaldo ) avec 129 buts en 163 matchs depuis 2004. En 2019, il fut le sportif le mieux payé du monde avec 127 millions $ devant Cristiano Ronaldo (109 millions $) et Neymar (105 millions $). Plus tard il est devenu le deuxième joueur à atteindre 1 billion $ de revenus. Coup de tonnerre...le 5 août 2021, le Barça a annoncé qu'il ne prolongera pas le contrat de Messi en raison 'd'obstacles économiques et structurels'. Le 10 août, il a atterri à Paris pour s'engager pour trois saisons ave le PSG à côté de son ancien co-équipier Neymar. Avec le PSG, il a remporté 3 trophées : le Championnat de France en 2022 et 2023 et le Trophée des Champions en 2022 (75 matches et 32 buts de 2021 à 2023). En juin 2023, il quitte le club parisien pour s'engager avec l'Inter Miami dans la MLA (Major League Soccer ; 25 buts en 29 matches....) avec lequel a remporté deux titres : la Leagues Cup en 2023 et le Supporters Shield en 2024 (son 46eme trophée en carrière).

Parmi ses records à battre :
740 buts marqués en 914 matchs officiels en club depuis 2004
- meilleur buteur sur une saison en Liga : 50 buts en 2011/2012
- meilleur buteur sur une saison en club : 73 buts en 2011/2012
- meilleur buteur de l'histoire du FC Barcelone en Liga (474 buts), en C1 (120 buts)

Ses records en Coupe du monde

Il a disputé cinq éditions rejoignant cinq autres joueurs : Antonio Carbajal , Lothar Matthäus, Rafa Márquez, Andrés Guardado et Cristiano Ronaldo .
Il est premier joueur de l'histoire à marquer en phase de groupes, huitièmes, quarts, demie et finale !

Il a disputé son 26e match de Coupe du Monde en finale à Qatar 2022, battant ainsi le record de Lothar Matthäus.
Il a disputé 19 matches du Mondial en tant que capitaine, devant Rafa Márquez (17) et Diego Maradona (16).

Il a disputé le plus grand nombre de minutes en Coupe du Monde : 2 314 minutes. Il a battu le record de Paolo Maldini (2 217 minutes) en finale 2022.

Il est le seul joueur à avoir enregistré une passe décisive dans chacune des cinq éditions de la Coupe du Monde auxquelles il a participé. Ses concurrents les plus proches sont Pelé, Grzegorz Lato , Diego Maradona et David Beckham , passeurs décisives dans trois éditions chacun.

Pelé et Messi ont chacun enregistré le plus grand nombre de passes décisives en phase à élimination directe (6).

Il est le meilleur buteur de l'Argentine en Coupe du Monde avec 13 réalisations. Viennent ensuite Gabriel Batistuta (10), Diego Maradona (8), Guillermo Stabile (8), Mario Kempes (6) et Gonzalo Higuaín (5).

Il est le seul joueur à avoir marqué en Coupe du Monde avant d'avoir 20 ans, dans sa vingtaine et dans sa trentaine. Pelé a raté ce record de quatre mois.

Il a marqué son premier but et son plus récent buts en Coupe du Monde à 16 ans et 184 jours d'intervalle. Cristiano Ronaldo a lui marqué avec 16 ans et 160 jours d'écart.

Il a reçu le titre de Joueur du match, remis pour la première fois en 2002, 11 fois, un record. Les quatre reçus à Brésil 2014 constituent un record sur une édition, un titre qu'il partage avec Wesley Sneijder , qui a reçu le même nombre à Afrique du Sud 2010.

L'Alemand Miroslav Klose a obtenu 17 victoires en Coupe du Monde. Messi en est à 16.