Né à Kinshasa, il est avec Thierry Henry le seul joueur français à avoir remporté le Championnat de France, d'Angleterre et d'Espagne. Champion de France en 1995 avec Nantes. Vainqueur de la Ligue des Champions, de la Supercoupe d'Europe et de la Coupe Intercontinentale en 2002, et du championnat d'Espagne en 2001 et 2003 avec le Real Madrid (164 matches et 4 buts en Liga avec le Real et Vigo).

Champion d'Angleterre en 2005 et 2006, vainqueur de la Coupe de la Ligue anglaise en 2005 et 2007 et de la Coupe d'Angleterre en 2007 (finaliste de la Ligue des Champions en 2008) avec Chelsea (144 matches et 2 buts en Premier League). Il a rejoint le Paris Saint-Germain en juillet 2008, avec qui il a remporté la Coupe de France en 2010. 130 matchs disputés en Coupes d'Europe dont 96 en C1. Finaliste de la Coupe du monde en 2006, il compte 71 sélections comme milieu défensif entre 1995 à 2008. Toutes compétitions confondues, il a disputé 868 matchs professionnels et a marqué 23 buts. Ancien adjoint de Laurent Blanc au Paris Saint-Germain de décembre 2011 à juin 2014, il a ensuite été entraîneur de Bastia de juillet à novembre 2014 (limogé faute de résultats).