11th Lord Kinnaird, il est issu d'une grande famille de banquiers d'origine écossaise. Joueur de tennis accompli, grand nageur, excellent joueur de cricket et spécialiste en canoë, il est l'un des pionniers du football moderne, qui détient un record : celui du plus grand nombre de finales disputées dans la Coupe d'Angleterre au nombre de 9. Cinq fois vainqueur : trois fois avec le Wanderers Football Club (1873, 1877 et 1878) et deux fois avec les Old Etonians (1879 et 1882; les joueurs étaient tous issus du prestigieux Eton Collège). A la fois gardien, défenseur ou attaquant, il a inscrit le premier but contre-son-camp lors de la finale de la FA Cup en 1877. Il compte une sélection avec l'Ecosse, en 1873 lors du deuxième match international de l'histoire. Il a présidé la Football Association pendant 33 ans.

* il a été l'un des créateurs du futur Barclays Bank (né d'une fusion entre la banque familiale et le Ranson, Bouverie & Co) dont il a été l'un des directeur jusqu'à sa mort.