Originaire du Surinam (surnommé la Tulipe noire), il a été l'un des porte-drapeaux du football batave dans les années 1980/1990 avec Marco Van Basten et Frank Rijkaard . Champion d'Europe des Nations en 1988 et une participation en Coupe du monde (1 but en 4 matches en 1990 ; le match perdu contre l'Allemagne restera dans les annales). Champion et vainqueur de la Coupe des Pays-Bas en 1984 avec Feyenoord (85 matches et 3 buts entre 1982 et 1985). Champion des Pays-Bas en 1986 et 1987 avec le PSV Eindhoven. Vainqueur de la Coupe d'Europe des champions en 1989 et 1990, de la Coupe Intercontinentale en 1990, du championnat d'Italie en 1988, 1992 et 1993 et de la Supercoupe d'Italie en 1992 et 1994 avec le Milan AC. Vainqueur de la Coupe d'Italie en 1994 avec la Sampdoria Gênes. De 1979 à 1998 il a disputé 465 matches en club en marquant 175 buts). Elu ballon d'or européen en 1987 (2eme en 1988). 66 sélections (17 buts) comme attaquant ou milieu entre 1981 à 1994. Vainqueur de la Coupe d'Angleterre en 1997 comme entraîneur de Chelsea (premier étranger à remporter un trophée national dans le foot anglais). Il a aussi été l'entraîneur de Newcastle United, de Feyenoord Rotterdam, des Los Angeles Galaxy. En 2017, il fut l'adjoint de Dick Advocaat à la tête de la sélection néerlandaise. Il s'est marié pour la 3eme fois avec Estelle Cruijff, la nièce du joueur mythique Johan Cruijff. Avec ses "dread-locks" et son militantisme contre l'Apartheid , il fut l'une des personnalités les plus marquantes du football. En 1987, il a dédié son Ballon d'Or à Nelson Mandela, emprisonné en Afrique du Sud depuis 1965 à cause de l'Apartheid. Il est également un musicien engagé et avait connu du succès aux Pays-Bas dans les années 80 avec son groupe de reggae, Ruud Gullit And Revelation Time.