L'un des plus grands cavaliers de saut de tous les temps, il est le recordman de médailles olympiques (7 médailles : 5 or, 1 argent et 1 de bronze). Champion olympique en individuel en 1956 et par équipes en 1956, 1960, 1964 et 1972 (2e en 1976 et 3e en 1968). Champion du monde en individuel en 1954 et 1955 et champion d'Europe en 1957. Egalement champion d'Europe individuel en 1957. Il représenta l'Allemagne à 108 reprises ! Il forma avec son cheval Halla un couple célèbre.  A ce jour, 'Halla' est le seul cheval de l'histoire à avoir remporté trois médailles d'or olympiques (par équipes et en individuel en 1956 ; par équipes en 1960).