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L'Espagnol Rafael Nadal lors du match contre l'Allemand Florian Mayer, lors de l'Open d'Australie, le 17 janvier 2017 à Melbourne

L'Espagnol Rafael Nadal , 9e mondial, a effacé le douloureux souvenir de son élimination au premier tour l'an passé en battant l'Allemand Florian Mayer (49e mondial) en trois sets 6-3, 6-4, 6-4, mardi à Melbourne (Australie).

"Je suis content de pouvoir faire une interview avec toi, car l'an passé ça n'avait pas été possible", a plaisanté le Majorquin au micro de l'ancien champion Jim Courier , qui fait le speaker sur la Rod Laver Arena.

En 2016, Nadal avait perdu d'entrée contre son compatriote Fernando Verdasco . C'était seulement la deuxième fois de sa carrière qu'il s'inclinait au premier tour dans un tournoi du Grand Chelem.

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L'Espagnol Rafael Nadal lors du match contre l'Allemand Florian Mayer, lors de l'Open d'Australie, le 17 janvier 2017 à Melbourne

Après une saison sur terre battue prometteuse, il avait été empoisonné par une blessure au poignet qui l'avait contraint à l'abandon pendant Roland-Garros. Il avait arrêté sa saison début octobre pour pouvoir se soigner.

"C'est du passé, je suis en forme et content d'être de retour sur le circuit", a dit Nadal.

Le vainqueur de l'édition 2009 et double finaliste (2012 et 2014) a fait un match sérieux contre le vétéran Mayer, 49e mondial âgé de 33 ans.

"C'est un bon premier tour. Florian est difficile à jouer, il n'a pas un jeu classique, il monte au filet, il varie beaucoup", a dit Nadal, qui a intégré son ami Carlos Moya dans son équipe d'entraînement.

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L'Espagnol Rafael Nadal et l'Allemand Florian Mayer se serrent la main à l'issue du match, lors de l'Open d'Australie, le 17 janvier 2017 à Melbourne

L'ex-N.1 mondial a été efficace en coup droit (25 gagnants), sa meilleure arme mais aussi son grand problème de ces dernières années, et au service (6 aces, 70% de premières balles). Il n'a eu aucune balle de break à défendre.

Au prochain tour, Nadal affrontera un autre ancien, le Chypriote Marcos Baghdatis (36e), 31 ans, finaliste il y a 10 ans à Melbourne.