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Rafael Nadal après son succès face au jeune Allemand Alexander Zverev au 3e tour de l'Open d'Australie, le 21 janvier 2017

En souffrance l'an passé à cause d'une blessure au poignet, Rafael Nadal s'est mis en confiance en battant l'espoir allemand Alexander Zverev en cinq sets de haute lutte, 4-6, 6-3, 6-7 (5/7), 6-3, 6-2, au troisième tour de l'Open d'Australie samedi à Melbourne.

LE MARATHON

Rafael Nadal avait dit le plus grand bien du jeune Alexander Zverev, "un vainqueur de Grand Chelem dans l'avenir". L'Allemand, âgé de 19 ans, lui a donné raison en ne cédant qu'au cinquième set après quatre heures d'une lutte de toute beauté. L'Espagnol a souvent été mis sur la défensive, mais il a fini par user Zverev physiquement avant de reprendre l'initiative du fond du court. Sa confiance est sortie raffermie de ce premier gros test, avant le choc de lundi en huitième de finale avec le Français Gaël Monfils. "C'était une victoire importante", a-t-il dit.

LA SURPRISE

Outsider du tournoi après sa victoire au Masters de Singapour en novembre, la Slovaque Dominika Cibulkova , 6e mondiale, a échoué dès le troisième tour face à Ekaterina Makarova 6-2, 6-7 (3/7), 6-3. Elle avait été finaliste en 2014, mais la Russe, 34e mondiale, aime aussi Melbourne. C'est là qu'elle avait atteint l'une des deux demi-finales de sa carrière en Grand Chelem, en 2015.

LA VEILLÉE

Richard Gasquet et Grigor Dimitrov ont commencé leur match à 23h58. Mais le Bulgare, l'un des hommes en forme du moment après son titre à Brisbane, avec au passage trois scalps de top (Thiem, Raonic, Nishikori), était pressé d'aller au lit: victoire 6-3, 6-2, 6-4 en 2h 02 min. Le record de 2008 entre Marcos Baghdatis et Lleyton Hewitt , match terminé à 4h36 du matin, tient toujours.

LES CHIFFRES

0. set perdu depuis le début du tournoi par Serena Williams , victorieuse de sa compatriote Nicole Gibbs.

5 breaks réussis (sur 6 occasions) par le Français Gaël Monfils, 6e mondial, efficace contre l'Allemand Philipp Kohlschreiber .

19 aces tapés par la Tchèque Karolina Pliskova , 5e mondiale, qui s'est sortie d'affaire 10-8 au troisième set après avoir été menée 2-5 par la Lettone Jelena Ostapenko.

116. Le classement de la jeune Américaine Jennifer Brady, 20 ans, issue des qualifications, qui s'est hissée en huitièmes de finale aux dépens de la Russe Elena Vesnina , 18e mondiale, dès sa première participation au grand tableau d'un Grand Chelem.

19. Les années passées entre le premier match gagné à l'Open d'Australie par la Croate Mirjana Lucic -Baroni, en 1998, et le deuxième, samedi, contre la Grecque Maria Sakkari. Un record. Entretemps: sept défaites au premier tour et une longue interruption de carrière (de 2003 à 2009).

LES PHRASES

"Après avoir battu Novak, je me suis dit que je fêterais ça plus tard". De l'Ouzbek Denis Istomin, qui a enchaîné après son sensationnel succès sur Djokovic par une victoire contre l'Espagnol Pablo Carreño, 31e mondial.

"Je m'étais préparé à jouer beaucoup de tie-breaks". Du Belge David Goffin, vainqueur d' Ivo Karlovic 6-3, 6-2, 6-4 malgré 25 aces du géant croate.

"Si j'avais son service et lui le mien, le résultat n'aurait pas été le même". Du Français Gilles Simon , éliminé en quatre sets par le canonnier Milos Raonic . Le Canadien, 3e mondial, a frappé 21 aces.

"Je tape dans la balle assez fort, c'est normal que de temps en temps j'ai quelques douleurs". De l'Autrichien Dominic Thiem , 8e mondial, qui s'est fait masser l'épaule lors de sa victoire sur le Français Benoît Paire.

LES FRANÇAIS

Seul Gaël Monfils a rejoint en huitième de finale Jo-Wilfried Tsonga , qualifié vendredi. Richard Gasquet , Gilles Simon , Benoît Paire et Caroline Garcia ont perdu.

Simple messieurs (3e tour):

Gaël Monfils (FRA/N.6) bat Philipp Kohlschreiber (GER/N.32) 6-3, 7-6 (7/1), 6-4

Rafael Nadal (ESP/N.9) bat Alexander Zverev (GER/N.24) 4-6, 6-3, 6-7 (5/7), 6-3, 6-2

Roberto Bautista (ESP/N.13) bat David Ferrer (ESP/N.21) 7-5, 6-7 (6/8), 7-6 (7/3), 6-4

Milos Raonic (CAN/N.3) bat Gilles Simon (FRA/N.25) 6-2, 7-6 (7/5), 3-6, 6-3

Dominic Thiem (AUT/N.8) bat Benoît Paire (FRA) 6-1, 4-6, 6-4, 6-4

David Goffin (BEL/N.11) bat Ivo Karlovic (CRO/N.20) 6-3, 6-2, 6-4

Grigor Dimitrov (BUL/N.15) bat Richard Gasquet (FRA/N.18) 6-3, 6-2, 6-4

Denis Istomin (UZB) bat Pablo Carreño (ESP/N.30) 6-4, 4-6, 6-4, 4-6, 6-2