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Gaël Monfils après avoir battu le Tchèque Jiri Vesely lors du 1er tour de l'Open d'Australie, le 17 janvier 2017 à Melbourne

Gaël Monfils a commencé fort sa saison en écrasant le Tchèque Jiri Vesely, 53e mondial, en trois sets 6-2, 6-3, 6-2, au premier tour de l'Open d'Australie mardi à Melbourne, où la deuxième journée a été favorable aux Bleus.

Avec leur chef de file, six autres Français se sont qualifiés: Richard Gasquet , Gilles Simon , Caroline Garcia , Alizé Cornet, Océane Dodin et Benoît Paire. Seules Kristina Mladenovic et Myrtille Georges (contre Cornet) ont perdu.

Monfils était très attendu après sa belle année 2016, conclue par une première participation au Masters, à 30 ans. Il a fait honneur à son numéro de tête de série, le 6, le plus haut de sa carrière, en donnant une leçon à Vesely.

"J'ai fait une belle préparation hivernale et je suis arrivé en Australie avec de belles sensations. J'étais solide et bien confiant dans mon jeu", a dit le N.1 français, qui n'avait joué aucun tournoi de préparation.

Véloce au fond du court, le quart de finaliste de l'édition 2016 a fait très peu de fautes directes (moins de six par set en moyenne) et s'en voulait seulement de ne pas avoir été assez percutant au service. Il devra progresser dans ce domaine pour se donner de la marge au prochain tour face au jeu tout en variations de l'Ukrainien Alex Dolgopolov (69e mondial).

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Richard Gasquet face à l'Australien Blake Mott lors du 1er tour de l'Open d'Australie, le 17 janvier 2017

L'homologue de Monfils chez les filles, Caroline Garcia , jouait également son premier match de la saison. Elle en est sortie victorieuse, après un gros combat livré dans une chaleur intense à l'Ukrainienne Kateryna Bondarenko, 66e mondiale en deux sets 7-6 (7/4), 6-4. Elle a notamment dû sauver trois balles de set dans la première manche.

- Gasquet et Simon expéditifs -

La Lyonnaise a confirmé qu'elle ne disputerait pas la Fed Cup en 2017 malgré l'arrivée aux commandes de Yannick Noah et Mary Pierce . "Ma décision est la même, peu importe le capitaine", a dit la 24e mondiale, qui veut "passer un cap en allégeant son programme".

Gasquet et Simon avaient la chance d'affronter des adversaires issus des qualifications. Ils en ont profité pour ne pas traîner sur les courts surchauffés.

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Caroline Garcia contre l'Ukrainienne Kateryna Bondarenko, lors du premier tour de l'Open d'Australie, le 17 janvier 2017 à Melbourne

Le Biterrois a balayé Blake Mott, un jeune Australien de 20 ans classé 287e mondial en trois sets 6-4, 6-4, 6-2 et moins de deux heures de jeu. "Ca s'est bien passé. Je suis content d'avoir gagné en trois sets et de m'être économisé", a dit le 18e mondial.

Simon a été aussi expéditif (6-1, 6-3, 6-3) face à l'Américain Michael Mmoh. Quant à Benoît Paire, il a profité de l'abandon du vétéran Tommy Haas après avoir gagné les deux premiers sets 7-6 (7/2), 6-4. L'Allemand tentait un ultime retour à 38 ans, après quinze mois sans jouer.... et 18 ans après sa première demi-finale à Melbourne.

La seule déçue de la journée a été Mladenovic, éliminée sans avoir eu l'impression de mal jouer contre l'espoir croate Ana Konjuh, 19 ans, quart de finaliste du dernier US Open. "Ce qui est terrible c'est que j'avais de bonnes sensations. Mais elle a pris 100% de risques et elle a envoyé du lourd", a commenté la Nordiste.

Résultats de la 2e journée de l'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem, disputée mardi à Melbourne:

Simple messieurs (1er tour):

Gaël Monfils (FRA/N.6) bat Jirí Veselý (CZE) 6-2, 6-3, 6-2

Alexandr Dolgopolov (UKR) bat Borna Coric (CRO) 6-3, 6-4, 3-6, 7-6 (9/7)

Donald Young (USA) bat Thomas Fabbiano (ITA) 6-4, 7-6 (7/1), 6-4

Philipp Kohlschreiber (GER/N.32) bat Nikoloz Basilashvili (GEO) 6-4, 3-6, 7-6 (7/2), 6-4

Alexander Zverev (GER/N.24) bat Robin Haase (NED) 6-2, 3-6, 5-7, 6-3, 6-2

Francis Tiafoe (USA) bat Mikhail Kukushkin (KAZ) 6-1, 6-7 (3/7), 6-3, 6-2

Marcos Baghdatis (CYP) bat Mikhail Youzhny (RUS) 6-3, 3-0 (abandon)

Rafael Nadal (ESP/N.9) bat Florian Mayer (GER) 6-3, 6-4, 6-4

Roberto Bautista (ESP/N.13) bat Guido Pella (ARG) 6-3, 6-1, 6-1

Yoshihito Nishioka (JPN) bat Alex Bolt (AUS) 6-4, 1-6, 6-2, 6-4

Ernesto Escobedo (USA) bat Daniil Medvedev (RUS) 7-5, 4-6, 7-6 (7/5), 6-1

David Ferrer (ESP/N.21) bat Omar Jasika (AUS) 6-3, 6-0, 6-2

Gilles Simon (FRA/N.25) bat Michael Mmoh (USA) 6-1, 6-3, 6-3

Rogério Dutra Silva (BRA) bat Jared Donaldson (USA) 3-6, 0-6, 6-1, 6-4, 6-4

Gilles Muller (LUX) bat Taylor Fritz (USA) 7-6 (8/6), 7-6 (7/5), 6-3

Milos Raonic (CAN/N.3) bat Dustin Brown (GER) 6-3, 6-4, 6-2

Dominic Thiem (AUT/N.8) bat Jan-Lennard Struff (GER) 4-6, 6-4, 6-4, 6-3

Jordan Thompson (AUS) bat João Sousa (POR) 6-7 (2/7), 4-6, 6-3, 6-2, 6-1

Benoît Paire (FRA) bat Tommy Haas (GER) 7-6 (7/2), 6-4, 0-0 (abandon)

Fabio Fognini (ITA) bat Feliciano López (ESP/N.28) 7-5, 6-3, 7-5

Ivo Karlovic (CRO/N.20) bat Horacio Zeballos (ARG) 6-7 (6/8), 3-6, 7-5, 6-2, 22-20

Andrew Whittington (AUS) bat Adam Pavlásek (CZE) 6-4, 4-6, 6-2, 6-3

Radek ?tepánek (CZE) bat Dmitry Tursunov (RUS) 6-2, 7-6 (7/1), 6-3

David Goffin (BEL/N.11) bat Reilly Opelka (USA) 6-4, 4-6, 6-2, 4-6, 6-4

Grigor Dimitrov (BUL/N.15) bat Christopher O'Connell (AUS) 7-6 (7/2), 6-3, 6-3

Hyeon Chung (KOR) bat Renzo Olivo (ARG) 6-2, 6-3, 6-2

Carlos Berlocq (ARG) bat Radu Albot (MDA) 6-4, 7-6 (7/4), 5-7, 7-6 (10/8)

Richard Gasquet (FRA/N.18) bat Blake Mott (AUS) 6-4, 6-4, 6-2

Pablo Carreño (ESP/N.30) bat Peter Polansky (CAN) 6-0, 3-6, 3-6, 6-2, 3-0 (abandon)

Kyle Edmund (GBR) bat Santiago Giraldo (COL) 6-2, 7-5, 6-3

Denis Istomin (UZB) bat Ivan Dodig (CRO) 6-1, 6-4, 3-6, 7-5

Novak Djokovic (SRB/N.2) bat Fernando Verdasco (ESP) 6-1, 7-6 (7/4), 6-2

Simple dames (1er tour):

Karolína Plí?ková (CZE/N.5) bat Sara Sorribes (ESP) 6-2, 6-0

Anna Blinkova (RUS) bat Monica Niculescu (ROM) 6-2, 4-6, 6-4

Jelena Ostapenko (LAT) bat Lin Zhu (CHN) 6-4, 6-0

Yulia Putintseva (KAZ/N.31) bat Lara Arruabarrena (ESP) 7-6 (9/7), 7-6 (12/10)

Daria Gavrilova (AUS/N.22) bat Naomi Broady (GBR) 3-6, 6-4, 7-5

Ana Konjuh (CRO) bat Kristina Mladenovic (FRA) 6-4, 6-2

Danka Kovinic (MNE) bat Saisai Zheng (CHN) 6-0, 6-4

Timea Bacsinszky (SUI/N.12) bat Camila Giorgi (ITA) 6-4, 3-6, 7-5

Elena Vesnina (RUS/N.14) bat Ana Bogdan (ROM) 7-5, 6-2

Mandy Minella (LUX) bat Magda Linette (POL) 7-5, 6-4

Jennifer Brady (USA) bat Maryna Zanevska (BEL) 6-3, 6-2

Heather Watson (GBR) bat Samantha Stosur (AUS/N.18) 6-3, 3-6, 6-0

Alizé Cornet (FRA/N.28) bat Myrtille Georges (FRA) 6-3, 4-6, 6-1

Maria Sakkari (GRE) bat Anett Kontaveit (EST) 6-0, 6-4

Mirjana Lucic -Baroni (CRO) bat Qiang Wang (CHN) 4-6, 6-3, 6-4

Agnieszka Radwanska (POL/N.3) bat Tsvetana Pironkova (BUL) 6-1, 4-6, 6-1

Dominika Cibulková (SVK/N.6) bat Denisa Allertová (CZE) 7-5, 6-2

Su-wei Hsieh (TPE) bat Karin Knapp (ITA) 6-3, 2-0 (abandon)

Sara Errani (ITA) bat Risa Ozaki (JPN) 7-5, 6-1

Ekaterina Makarova (RUS/N.30) bat Ekaterina Alexandrova (RUS) 6-0, 4-6, 6-1

Caroline Wozniacki (DEN/N.17) bat Arina Rodionova (AUS) 6-1, 6-2

Donna Vekic (CRO) bat Lizette Cabrera (AUS) 7-5, 6-2

Naomi Osaka (JPN) bat Luksika Kumkhum (THA) 6-7 (2/7), 6-4, 7-5

Johanna Konta (GBR/N.9) bat Kirsten Flipkens (BEL) 7-5, 6-2

Barbora Záhlavová Strýcová (CZE/N.16) bat Elizaveta Kulichkova (RUS) 6-3, 6-2

Andrea Petkovic (GER) bat Kayla Day (USA) 6-3, 6-2

Océane Dodin (FRA) bat Çagla Büyükakçay (TUR) 7-5, 6-7 (1/7), 6-2

Caroline Garcia (FRA/N.21) bat Kateryna Bondarenko (UKR) 7-6 (7/4), 6-4

Nicole Gibbs (USA) bat Tímea Babos (HUN/N.25) 7-6 (7/3), 6-4

Irina Falconi (USA) bat Xinyun Han (CHN) 6-1, 7-5

Lucie ?afárová (CZE) bat Yanina Wickmayer (BEL) 3-6, 7-6 (9/7), 6-1

Serena Williams (USA/N.2) bat Belinda Bencic (SUI) 6-4, 6-3