Rafael Nadal arrivera-t-il un jour à remonter la pente ? Son élimination en cinq sets face à son compatriote Fernando Verdasco , en cinq sets 7-6 (8/6), 4-6, 3-6, 7-6 (7/4), 6-2, mardi dès le premier tour de l'Open d'Australie, n'incite pas à l'optimisme.

LA CHUTE

"Une défaite qui fait mal". L'Espagnol ne s'est pas caché derrière son petit doigt après son échec face au 45e mondial, le deuxième seulement de sa carrière au premier tour d'un Grand Chelem après Wimbledon en 2013.

La fin de la saison 2015 avait fait naître l'espoir d'un renouveau. Mais il a suffi d'un match, "remake" de la fabuleuse demi-finale de plus de cinq heures qu'il avait gagnée en 2009, en route vers le titre, pour que ses fragiles certitudes soient ébranlées. A jamais ? Le Majorquin ne le dit pas, bien sûr, et en reste à son leitmotiv de toujours: "continuer à travailler".

S'il veut renaître ce printemps sur terre battue, l'homme aux quatorze titres majeurs devra retrouver d'abord son coup droit, cette arme naguère terrible et devenue inoffensive, car jouée trop souvent à reculons. C'est la condition sine qua non pour que la confiance revienne, et avec elle la capacité à gagner les points cruciaux, comme avant.

Contre Verdasco, "Rafa" a été inférieur dans les tie-breaks et s'est effondré dans le cinquième set, perdant six jeux d'affilée après avoir gagné les deux premiers. Inimaginable du temps de sa splendeur !

"C'est lui qui a pris les risques et c'est lui qui a gagné. C'est mérité", a reconnu le 5e mondial.

LA SURPRISE

Le tableau a perdu sa doyenne, Venus Williams , 35 ans, battue par une Britannique peu cotée, Johanna Konta, en deux sets 6-2, 6-4. En forme fin 2015 et revenue dans le top 10 mondial, l'aînée des Williams, sept fois titrée en Grand Chelem, mais jamais à Melbourne, avait pourtant abordé son 69e tournoi du Grand Chelem pleine d'espoir. Cela n'aura duré que 79 minutes.

LE DOUBLE BAGEL

6-0, 6-0. La Bélarusse Victoria Azarenka a envoyé d'entrée un message aux favorites par l'intermédiaire de la Belge Alison Van Uytvanck, qui n'avait pourtant pas le profil d'un faire-valoir (43e mondiale). La lauréate des éditions 2012 et 2013 est de retour près de son meilleur niveau. Son titre à Brisbane il y a huit jours, son premier en deux ans et demi, n'était pas un accident.

LES CHIFFRES

2. Les sets disputés par le Suisse Stan Wawrinka , tête de série N.4 et vainqueur en 2014, avant de bénéficier de l'abandon du Russe Dmitry Tursunov .

39. Les doubles fautes commises par Jérémy Chardy (21) et Ernests Gulbis (18) lors du marathon de 4h 43 min remporté par le Français.

0. Les matches gagnés par la Chinoise Zhang Shuai, 133e mondiale, avant sa victoire sur la tête de série N.2, la Roumaine Simona Halep . A 27 ans, elle en était pourtant à sa quinzième tentative

LES PHRASES

"J'espère que mon téléphone n'était pas en train de sonner dans mon sac". Andy Murray , qui attend à tout moment un appel de son épouse lui annonçant l'arrivée imminente de leur premier enfant. L?Écossais a facilement éliminé l'espoir allemand Alexandre Zverev.

"Je suis incapable de me relaxer et de me déconnecter complètement après les matches". Le Canadien Milos Raonic , vainqueur du Français Lucas Pouille en trois sets.

LES FRANÇAIS

Cinq et cinq font dix. Jérémy Chardy, Gaël Monfils, Nicolas Mahut , Stéphane Robert et Alizé Cornet ont rejoint mardi les cinq Bleus qualifiés la veille pour le deuxième tour. En revanche Caroline Garcia , Adrian Mannarino et Lucas Pouille ont perdu.

Résultats de la 2e journée de l'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem 2016, disputée mardi à Melbourne:

Simple messieurs (1er tour):

Fernando Verdasco (ESP) bat Rafael Nadal (ESP/N.5) 7-6 (8/6), 4-6, 3-6, 7-6 (7/4), 6-2

Dudi Sela (ISR) bat Benjamin Becker (GER) 6-1, 6-3, 2-6, 6-2

Andrey Kuznetsov (RUS) bat Ryan Harrison (USA) 7-5, 6-4, 6-4

Jérémy Chardy (FRA/N.30) bat Ernests Gulbis (LAT) 7-5, 2-6, 6-7 (5/7), 6-3, 13-11

Gaël Monfils (FRA/N.23) bat Yuichi Sugita (JPN) 6-1, 6-3, 6-2

Nicolas Mahut (FRA) bat Marco Cecchinato (ITA) 4-6, 6-2, 6-2, 6-2

Stéphane Robert (FRA) bat Bjorn Fratangelo (USA) 6-2, 6-2, 6-2

Rajeev Ram (USA) bat Kevin Anderson (RSA/N.11) 7-6 (7/4), 6-7 (4/7), 6-3, 3-0 (abandon)

Milos Raonic (CAN/N.13) bat Lucas Pouille (FRA) 6-1, 6-4, 6-4

Tommy Robredo (ESP) bat Malek Jaziri (TUN) 7-5, 3-6, 4-6, 7-6 (9/7), 8-6

Tim Smyczek (USA) bat Daniel Gimeno (ESP) 6-1, 3-6, 6-3, 6-2

Viktor Troicki (SRB/N.21) bat Daniel Munoz (ESP) 4-6, 4-6, 6-1, 7-6 (7/4), 6-3

Jack Sock (USA/N.25) bat Taylor Fritz (USA) 6-4, 3-6, 0-6, 6-3, 6-4

Lukas Rosol (CZE) bat Taro Daniel (JPN) 7-6 (7/2), 7-5, 5-7, 6-7 (5/7), 6-1

Radek Stepanek (CZE) bat Tatsuma Ito (JPN) 6-4, 6-3, 6-7 (5/7), 6-2

Stan Wawrinka (SUI/N.4) bat Dmitry Tursunov (RUS) 7-6 (7/2), 6-3, 0-0 (abandon)

David Ferrer (ESP/N.8) bat Peter Gojowczyk (GER) 6-4, 6-4, 6-2

Lleyton Hewitt (AUS) bat James Duckworth (AUS) 7-6 (7/5), 6-2, 6-4

Thomaz Bellucci (BRA) bat Jordan Thompson (AUS) 6-2, 6-3, 6-2

Steve Johnson (USA/N.31) bat Aljaz Bedene (GBR) 6-3, 6-4, 7-6 (7/3)

Feliciano Lopez (ESP/N.18) bat Daniel Evans (GBR) 6-1, 6-0, 6-4

Guido Pella (ARG) bat Steve Darcis (BEL) 2-6, 3-6, 6-3, 7-5, 6-1

Marcel Granollers (ESP) bat Matthew Ebden (AUS) 6-2, 4-6, 6-1, 6-4

John Isner (USA/N.10) bat Jerzy Janowicz (POL) 6-3, 7-6 (9/7), 6-3

Bernard Tomic (AUS/N.16) bat Denis Istomin (UZB) 6-7 (4/7), 6-4, 6-4, 6-4

Simone Bolelli (ITA) bat Brian Baker (USA) 7-6 (8/6), 7-6 (7/3), 6-7 (2/7), 7-6 (7/5)

John Millman (AUS) bat Diego Schwartzman (ARG) 3-6, 5-7, 7-6 (7/2), 5-0 (abandon)

Gilles Muller (LUX) bat Fabio Fognini (ITA/N.20) 7-6 (8/6), 7-6 (9/7), 6-7 (5/7), 7-6 (7/1)

Joao Sousa (POR/N.32) bat Mikhail Kukushkin (KAZ) 6-3, 6-4, 6-3

Santiago Giraldo (COL) bat Donald Young (USA) 6-4, 1-6, 6-3, 6-2

Samuel Groth (AUS) bat Adrian Mannarino (FRA) 7-6 (8/6), 6-4, 3-6, 6-3

Andy Murray (GBR/N.2) bat Alexander Zverev (GER) 6-1, 6-2, 6-3

Simple dames (1er tour):

Angelique Kerber (GER/N.7) bat Misaki Doi (JPN) 6-7 (4/7), 7-6 (8/6), 6-3

Alexandra Dulgheru (ROM) bat Storm Sanders (AUS) 6-4, 6-2

Madison Brengle (USA) bat Coco Vandeweghe (USA) 6-3, 6-4

Johanna Larsson (SWE) bat Irina Begu (ROM/N.29) 6-3, 6-2

Jelena Jankovic (SRB/N.19) bat Polona Hercog (SLO) 6-3, 6-3

Laura Siegemund (GER) bat Kiki Bertens (NED) 6-4, 7-5

Annika Beck (GER) bat Priscilla Hon (AUS) 6-0, 6-3

Timea Bacsinszky (SUI/N.11) bat Katerina Siniakova (CZE) 6-3, 7-5

Victoria Azarenka (BLR) bat Alison Van Uytvanck (BEL) 6-0, 6-0

Danka Kovinic (MNE) bat Samantha Crawford (USA) 6-2, 6-4

Naomi Osaka (JPN) bat Donna Vekic (CRO) 6-3, 6-2

Elina Svitolina (UKR/N.18) bat Victoria Duval (USA) 6-2, 6-3

Barbora Zahlavova Strycova (CZE) bat Caroline Garcia (FRA/N.32) 6-2, 6-4

Vania King (USA) bat Mona Barthel (GER) 3-6, 7-5, 6-4

Kirsten Flipkens (BEL) bat Mirjana Lucic -Baroni (CRO) 5-7, 6-2, 7-5

Garbine Muguruza (ESP/N.3) bat Anett Kontaveit (EST) 6-0, 6-4

Johanna Konta (GBR) bat Venus Williams (USA/N.8) 6-4, 6-2

Zheng Saisai (CHN) bat Carina Witthöft (GER) 6-1, 6-2

Denisa Allertova (CZE) bat Bethanie Mattek-Sands (USA) 6-4, 6-7 (5/7), 6-3

Sabine Lisicki (GER/N.30) bat Petra Cetkovska (CZE) 6-4, 6-4

Ekaterina Makarova (RUS/N.21) bat Maddison Inglis (AUS) 6-3, 6-0

Tatjana Maria (GER) bat Olga Govortsova (BLR) 6-4, 6-3

Julia Görges (GER) bat Andreea Mitu (ROM) 6-3, 6-4

Karolina Pliskova (CZE/N.9) bat Kimberly Birrell (AUS) 6-4, 6-4

Madison Keys (USA/N.15) bat Zarina Diyas (KAZ) 7-6 (7/5), 6-1

Yaroslava Shvedova (KAZ) bat Tsvetana Pironkova (BUL) 6-4, 6-4

Anastasija Sevastova (LAT) bat Jarmila Gajdosova (AUS) 6-0, 4-2 (abandon)

Ana Ivanovic (SRB/N.20) bat Tammi Patterson (AUS) 6-2, 6-3

Varvara Lepchenko (USA) bat Lesia Tsurenko (UKR/N.31) 6-7 (5/7), 6-2, 6-3

Lara Arruabarrena (ESP) bat Maryna Zanevska (UKR) 6-7 (4/7), 6-3, 6-3

Alizé Cornet (FRA) bat Bojana Jovanovski (SRB) 6-1, 6-0

Zhang Shuai (CHN) bat Simona Halep (ROM/N.2) 6-4, 6-3