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La Roumaine Simona Halep , éliminée au 1er tour de l'Open d'Australie, le 16 janvier 2017 à Melbourne

Les spectateurs de l'Open d'Australie n'ont pas attendu pour assister à une surprise lundi à Melbourne: dès le premier match sur la Rod Laver Arena, la Roumaine Simona Halep , tête de série N.4, a été battue par l'Américaine Shelby Rogers, 52e mondiale, en deux sets 6-3, 6-1.

Halep n'a pas pu défendre entièrement ses chances à cause d'une douleur au genou qu'elle traîne depuis l'automne dernier.

"Dans le deuxième set, je n'arrivais plus trop à bouger. Mais elle mérite sa victoire. Elle a été agressive et a tapé très fort dans la balle", a dit la Roumaine, âgée de 25 ans.

Rogers, 24 ans, n'en est pas à sa première performance dans un tournoi du Grand Chelem. L'an passé, elle avait atteint les huitièmes de finale de Roland-Garros en battant les Tchèques Karolina Pliskova et Petra Kvitova .

"Ca m'a montré que j'étais assez bonne pour rivaliser avec les meilleures", a-t-elle dit.

C'est la deuxième fois d'affilée que Halep est éliminée d'entrée à l'Open d'Australie, où ses meilleurs résultats sont des quarts de finale en 2014 et 2015. Elle avait été finaliste à Roland-Garros en 2014.

Au prochain tour, Rogers affrontera l'Allemande Annika Beck ou l'Australienne Ashleigh Barty.

Dans le tableau masculin, Kei Nishikori a dû se battre pendant 3h34 pour éviter d'être la première victime de marque. Il s'est débarrassé du Russe Andrey Kuznetsov, 45e mondial, en cinq manches 5-7, 6-1, 6-4, 6-7 (6/8), 6-2.

"J'aurais dû conclure en quatre sets, mais j'ai réussi à me relâcher dans le cinquième", a dit le Japonais, 5e mondial, qui affrontera au prochain tour Jérémy Chardy.

Le Français n'a passé que 23 minutes sur le court, avant l'abandon de l'Espagnol Nicolas Almagro , qui souffrait d'un mollet.

Autres qualifiés de ce début de tournoi, l'Américain Venus Williams , 36 ans, l'Australien Bernard Tomic , le Tchèque Tomas Berdych , l'Espagnole Garbiñe Muguruza et la championne olympique surprise, la Portoricaine Monica Puig.

Côté français, Nicolas Mahut a été sèchement battu en trois sets par l'Américain Ryan Harrison 6-3, 6-4, 6-2.