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Venus Williams à l'issue du match l'opposant à Anastasia Pavlyuchenkova le 24 janvier 2017 à Melbourne

La demi-finale du haut du tableau féminin de l'Open d'Australie sera entièrement américaine entre une ancienne, Venus Williams , 36 ans, et un joueuse qui découvrira ce niveau de la compétition, Coco Vandeweghe, 25 ans.

Vandeweghe, 35e mondiale, s'est qualifiée en battant l'Espagnole Garbiñe Muguruza (7e) en deux sets 6-4, 6-0, mardi à Melbourne. L'aînée des Williams avait auparavant dominé la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (27e), en deux sets 6-4, 7-6 (7/3).

Venus Williams , 17e, n'avait plus atteint le dernier carré à Melbourne depuis quatorze ans. En 2003, elle avait perdu en finale contre sa s?ur Serena.

"Je veux aller plus loin, je ne vais pas me contenter de ça", a déclaré au public de la Rod Laver Arena la championne, qui était la joueuse la plus âgée du tableau féminin.

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Venus Williams lors du match l'opposant à Anastasia Pavlyuchenkova le 24 janvier 2017 à Melbourne

Vainqueur de sept tournois du Grand Chelem (5 Wimbledon et 2 US Open), le dernier en date sur l'herbe anglaise en 2008, elle a connu une éclipse entre 2010 et 2014, en partie à cause de problèmes de santé. Pendant trois ans et demi, elle n'a plus participé à la deuxième semaine d'un tournoi majeur.

Mais la grande Américaine (1,85 m) s'est accrochée et depuis l'an passé elle connaît comme une deuxième jeunesse. Ce sera sa deuxième demi-finale en trois tournois du Grand Chelem après Wimbledon 2016, où elle avait perdu contre l'Allemande Angelique Kerber .

Elle a remporté un match au déroulement inhabituel où les breaks ont été nombreux: 5 pour Williams, 4 pour Pavlyuchenkova.

Moins efficace que d'habitude au service, l'Américaine a été la plus forte du fond du court, réussissant 27 coups gagnants contre 13 à la Russe.Pavlyuchenkova, 26 ans, disputait son premier quart de finale à l'Open d'Australie, une épreuve qu'elle avait gagnée chez les juniors.

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Coco Vandeweghe lors du match l'opposant à Garbine Muguruza le 24 janvier 2017 à Melbourne

Vandeweghe a confirmé son exploit des huitièmes de finale, où elle avait éliminé la tenante du titre et N.1 mondiale, l'Allemande Angelique Kerber .

Elle a encore imposé son jeu tout en puissance basé sur une bonne première balle et un grand coup droit, contre la championne de Roland-Garros 2016. Elle a nettement dominé depuis sa ligne de fond (22 coups gagnants à 10).

"Bizarrement, je ne me sentais pas très bien avant le match. J'étais nerveuse, mais j'ai essayé de jouer mon jeu. Elle a fini par craquer dans le premier, puis dans le deuxième j'étais comme un train de marchandises qu'on ne peut pas arrêter", a déclaré la gagnante.

La demi-finale sera seulement son deuxième match contre Venus Williams . Elle avait perdu le premier en deux sets sur terre battue à Rome l'an passé.

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Coco Vandeweghe à l'issue du match l'opposant à Garbine Muguruza le 24 janvier 2017 à Melbourne

"C'est un honneur de jouer contre une grande championne comme Venus que je regardais jouer à la télévision quand j'étais petite", a dit la joueuse, dont le meilleur résultat en Grand Chelem était un quart de finale à Wimbledon en 2015.

Résultats de la 9e journée de l'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem 2017 de tennis, disputée mardi à Melbourne:

Simple messieurs (Quarts de finale):

Stan Wawrinka (SUI/N.4) bat Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.12) 7-6 (7/2), 6-4, 6-3

Simple dames (Quarts de finale):

Coco Vandeweghe (USA) bat Garbine Muguruza (ESP/N.7) 6-4, 6-0

Venus Williams (USA/N.13) bat Anastasia Pavlyuchenkova (RUS/N.24) 6-4, 7-6 (7/3)