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L'Américain Tiger Woods tente un coup d'approche lors du 3e tour du Hero World Challenge, le 3 décembre 2016 à Nassau (Bahamas)

Tiger Woods n'est pas revenu pour faire de la figuration: l'ancien N.1 mondial se croit toujours capable de s'imposer en Grand Chelem, même s'il a craqué en fin de 3e tour du Hero World Challenge, samedi à Nassau.

"Je ne serais pas revenu si je ne me sentais pas capable de jouer au plus haut-niveau, j'ai trop de fierté": ses rivaux sont prévenus, après quinze mois d'absence pour soigner son dos opéré à trois reprises entre 2014 et 2015, le "Tigre" a faim de victoires.

Il lui faudra très probablement attendre quelques semaines pour empocher sa 80e victoire sur le circuit PGA. A moins d'un sensationnel 4e tour dimanche et dans le même temps un effondrement de la concurrence, il ne remportera pas le Hero World Challenge, "son" épreuve organisée au profit de sa fondation.

Après avoir bouclé le 2e tour vendredi avec un score de 65 (-7), sa meilleure carte depuis trois ans, Woods a rendu une carte de 68, soit deux coups sous le par, pour un total de 208 (-8). Il pointe à la 10e place, à onze coups du leader, le Japonais Hideki Matsuyama qui écoeure ses rivaux.

Le joueur de golf le plus célèbre de la planète a débuté sa journée tambour battant avec trois birdies consécutifs, ce qui lui avait permis de grimper à la 3e place du classement provisoire après le trou N.7, où sa carte comportait cinq birdies et un bogey.

- 'Rien ne remplace la compétition' -

Mais comme lors du premier tour jeudi, il a ensuite perdu pied: il a enchaîné deux bogeys de suite aux trous N.13 et N.14, et malgré un septième et dernier birdie sur le trou N.17, il a conclu sa journée sur une mauvaise note avec un double bogey.

"Je ne suis pas encore au niveau où j'aimerais être, mais je m'en rapproche. Ce qui est positif, c'est que jour après jour je progresse et je me sens un petit plus fort", a analysé Woods qui compte à son palmarès 14 titres du Grand Chelem.

"Je manque de fraîcheur physique, mais rien ne remplace la compétition, c'est quelque chose qu'on ne peut pas simuler à l'entraînement", a poursuivi l'Américain dont la dernière victoire remonte à août 2013 lors du Championnat du monde de golf (WGC) d'Akron (Ohio).

"La plus grande surprise pour moi est de retrouver aussi rapidement mes repères et le rythme de la compétition. J'ai bien débuté mes trois tours. Même si j'ai mal fini deux de ces trois tours, il y a beaucoup de positif, je suis si content d'être de retour", a-t-il conclu.