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Tiger Woods , le 28 septembre 2016 à Chaska (Etats-Unis), lors de la RYDER CUP

L'ancien N.1 mondial Tiger Woods , éloigné des greens depuis quinze mois, a confirmé mardi qu'il ferait son retour à la compétition début décembre aux Bahamas lors du Hero World Challenge, un tournoi au profit de sa fondation.

"Je suis impatient de faire mon retour au Hero World Challenge à Albany (aux Bahamas, ndlr) et de jouer ce tournoi génial", programmé du 1er au 4 décembre, écrit Woods dans un communiqué.

Le "Tigre", dont la dernière apparition en compétition remonte à août 2015, avait initialement prévu de faire son retour mi-octobre lors du Safeway Open à Napa, en Californie. Mais le vainqueur de 14 titres majeurs, qui fêtera ses 41 ans fin décembre, avait finalement renoncé à s'aligner à trois jours du coup d'envoi de l'épreuve, s'estimant insuffisamment préparé.

"Après beaucoup d'heures d'entraînement, je me suis rendu compte que je n'étais pas prêt à jouer contre les meilleurs joueurs de la planète", avait-il alors reconnu. "Je me sens bien, mais mon jeu est fragile et n'est pas où il devrait être", avait-il précisé.

Le golfeur le plus célèbre de la planète, qui compte 79 titres PGA à son palmarès, a été opéré du dos à deux reprises en 2015, en septembre puis en octobre. Il avait déjà subi une première intervention au dos fin mars 2014.

Le Hero World Challenge, comptant pour le circuit PGA et organisé au bénéfice de la fondation de Woods, qui l'a remporté cinq fois, propose un plateau de 18 joueurs : il rassemble le gratin du golf mondial, dont les vainqueurs des quatre derniers Grand Chelem. C'est déjà lors de cet événement que l'Américain était revenu d'une précédente blessure en 2014.