Le N.1 mondial Rory McIlroy va se mettre en congé des tournois, le temps de régler un gros différend financier avec ses anciens agents, a-t-il fait savoir mardi.

Le champion nord-irlandais de 25 ans a pris cette décision après l'échec d'un arrangement entre ses avocats et ses ex-agents de la société Horizon Sports Management de Dublin, à qui il reproche notamment d'avoir pris des "commissions excessives" et qui, en retour, dénonce "une rupture de contrat".

"Je vais devoir m'éloigner des tournois de golf pour me préparer au procès contre Horizon Sports Management, la médiation ordonnée par le tribunal a échoué ce week-end", a-t-il fait annoncer par ses nouveaux représentants. Une audience est annoncée en février et le golfeur a déjà prévu de ne participer ni au BMW Masters ni au Tournoi HSBC des champions, tous deux à Shanghai, fin octobre et début novembre.

Horizon Sports Management, avec qui McIlroy avait signé fin 2011, gérait notamment son contrat de cinq ans avec l'équipementier Nike.

L'évolution du contentieux risque d'affecter la préparation de McIlroy pour le Masters, le premier des quatre "majeurs" de l'année, qui démarrera le 9 avril à Augusta (Etats-Unis). Le Nord-Irlandais a remporté les deux derniers "majeurs" disputés, le British Open et le Championnat PGA.