Le Nord-Irlandais Rory McIlroy a remporté l'Open britannique de golf, troisième levée du Grand Chelem, dimanche à Hoylake, à l'issue du 4e et dernier tour.

McIlroy, âgé de 25 ans, décroche ainsi le troisième succès de sa carrière en Grand Chelem après l'US Open en 2011 et le Championnat PGA en 2012, le premier sur le sol britannique.

Avec une dernière carte dimanche de 71 pour un total de 271 coups (17 sous le par de 72), McIlroy s'impose finalement avec deux coups d'avance sur l'Américain Rickie Fowler (carte de 67 dimanche) et l'Espagnol Sergio Garcia (carte de 66 dimanche).

Le jeune Français Victor Dubuisson (24 ans), 5e samedi soir à l'issue du 3e tour, a rapporté une dernière carte de 70 pour terminer 9e ex æquo avec un total de 278, à sept longueurs du vainqueur.

En dépit de son jeune âge, McIlroy rejoint une liste d'élite de joueurs ayant remporté trois des quatre tournois du Grand Chelem. Il est même le troisième à réaliser cet exploit à seulement 25 ans après les légendaires Tiger Woods et Jack Nicklaus . Il est en outre le premier Européen à réussir pareille performance.

Le Nord-Irlandais devient aussi le deuxième golfeur britannique le plus titré de l'ère moderne après Nick Faldo , vainqueur de six Grand Chelem.

Le Nord-Irlandais, qui comptait samedi soir six coups d'avance sur son premier poursuivant Fowler, a vu l'Espagnol Sergio Garcia revenir à deux coups, grâce à trois birdies d'affilée et un eagle, avant d'entamer les cinq derniers trous.

- Woods à la peine -

Après un birdie d'entrée, il a en effet concédé deux bogeys de suite aux 5e et 6e trous qui l'ont mis en danger.

Mais il a su garder ses nerfs pour tenir à distance jusqu'au bout ses poursuivants.

"C'est incroyable, a déclaré le vainqueur. Aujourd'hui ça n'a pas été facile. Plusieurs gars me couraient après. Il m'a fallu rester concentré jusqu'au bout".

"Remporter trois des quatre 'majeurs' à 25 ans est un plutôt bon rendement", a encore jugé le vainqueur.

"Rory a été très régulier", a reconnu pour sa part Rickie Fowler, lui aussi âgé de 25 ans mais encore en quête d'un premier succès en Grand Chelem, tout comme Sergio Garcia (34 ans).

"Ca a été une bataille pour moi, a poursuivi l'Américain. Je n'ai pas frappé de mon mieux et j'ai dû faire avec. J'ai réagi un peu trop tard. Rory a réussi quelques grands coups et a mis fin à mes espoirs au 17e trou".

Avec une dernière carte de 75 et un total de 294, l'ancien N.1 mondial Tiger Woods termine 69e (sur 72 joueurs ayant passé le cut), sa plus mauvaise performance sur les dix-huit Open de Grande-Bretagne qu'il a disputés. Le "Tigre", 38 ans, effectuait il est vrai son retour au plus haut niveau après trois mois d'absence et une opération du dos.

Enfin le tenant du titre américain Phil Mickelson , jamais vraiment dans le rythme malgré une dernière carte de 68, termine à la 23e place à douze coups de McIlroy.