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L'Espagnol Sergio Garcia , vainqueur du Masters de golf, revêt la célèbre veste verte, le 9 avril 2017 à Augusta (Géorgie)

Après bien des désillusions, l'Espagnol Sergio Garcia est rentré dimanche dans le club fermé des vainqueurs d'un tournoi du Grand Chelem en s'adjugeant le Masters 2017 au terme d'une duel de haute-volée avec l'Anglais Justin Rose .

Au moment de revêtir la célèbre veste verte remise par le très chic Augusta National Golf Club à chaque vainqueur du Masters, Garcia n'a pas pu s'empêcher de penser à ses échecs répétés dans les rendez-vous les plus importants du circuit.

"Je commençais à me faire à l'idée que si je ne devais jamais gagner un Grand Chelem cela ne serait pas une catastrophe, ma vie était déjà fantastique sans un titre majeur à mon palmarès", a-t-il rappelé.

Le Masters 2017 était son 74e tournoi du Grand Chelem, ces rendez-vous majeurs où il avait collectionné depuis ses débuts en 1998 les places d'honneur, en terminant 22 fois dans le top 10, dont quatre fois 2e (British Open 2007 et 2014, Championnat PGA 1999 et 2008).

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Sergio Garcia explose de joie après sa première victoire au Masters, le 9 avril 2017 à Augusta

Mais ce dimanche, contrairement à ses mauvaises habitudes, en particulier à Augusta, il n'a pas craqué dans le 4e tour.

"Je ne me suis jamais senti aussi calme que ce dimanche lors d'un 4e tour d'un Grand Chelem", a même assuré le Castillan qui a abordé cette dernière journée en tête, à égalité avec Rose.

- Eagle sur le N.15 -

Souvent partenaires en RYDER CUP, l'épreuve biennale qui oppose les meilleurs golfeurs américains et européens, Garcia, 37 ans, et Rose, 36 ans, se sont livrés un duel époustouflant et ont rapidement distancé leurs poursuivants.

Garcia a mieux débuté la journée et comptait trois coups d'avance sur son rival après le trou N.5. Mais Rose, sacré champion olympique l'été dernier à Rio, est revenu à sa hauteur en enchaînant trois birdies.

L'Anglais, déjà 2e à Augusta en 2015, est ensuite passé seul en tête et a compté deux coups d'avance alors que Garcia semblait au bord de la rupture en égarant ses drives dans les arbres en bordure du parcours sur les trous N.10 et N.11.

Mais l'Espagnol, 11e mondial, s'est relancé avec brio en sauvant le par sur le trou N.13 malgré une pénalité et en s'offrant un eagle sur le trou N.15 qui lui a permis de rejoindre Rose.

Dos à dos après le trou N.18 avec un total de 279 (-9) et trois coups d'avance sur leur premier poursuivant le Sud-Africain Charl Schwartzel , ils sont allés en barrage où Garcia a fait la différence dès le premier trou avec un birdie, le jour où son compatriote et mentor Severiano Ballesteros , décédé en 2011 à l'âge de 54 ans d'une tumeur au cerveau, aurait eu 60 ans.

- "Seve m'a aidé" -

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Les derniers vainqueurs du Masters de golf

"Je suis sûr que Seve m'a aidé un petit peu pour certains de mes coups et de mes putts (...) J'ai pensé à lui à plusieurs reprises cette semaine, en particulier ce dimanche", a assuré Garcia, troisième Espagnol sacré à Augusta après Ballesteros (1980, 1983) et Jose Maria Olazabal (1994, 1999).

"Il a fallu être patient pour gagner ce titre, maintenant que c'est fait, je suis simplement heureux", a-t-il insisté.

Pour la deuxième fois en trois ans, Rose doit se contenter de la 2e place dans le premier tournoi du Grand Chelem de l'année: "Si j'avais dû choisir un joueur pour me battre, j'aurais choisi Sergio, il mérite cette victoire plus que personne", a insisté l'Anglais, vainqueur de l'US Open 2013.

Après le cauchemardesque forfait du favori et N.1 mondial Dustin Johnson , blessé au dos en tombant dans l'escalier, le Masters 2017 s'est offert une fin de rêve.

Pas pour tout le monde: l'Américain Jordan Spieth qui n'avait jamais terminé au delà de la 2e place, a chuté à la 11e place et le N.2 mondial Rory McIlroy , 7e, devra patienter au moins encore un an pour remporter le seul Grand Chelem qui manque à son palmarès.

Classement final du Masters 2017, première épreuve du Grand Chelem de l'année, après le 4e tour disputé dimanche à Augusta (par 72):

1. Sergio Garcia (ESP) 279 (71-69-70-69) Vainqueur en barrage

. Justin Rose (ENG) 279 (71-72-67-69)

3. Charl Schwartzel (RSA) 282 (74-72-68-68)

4. Matt Kuchar (USA) 283 (72-73-71-67)

. Thomas Pieters (BEL) 283 (72-68-75-68)

6. Paul Casey (ENG) 284 (72-75-69-68)

7. Kevin Chappell (USA) 285 (71-76-70-68)

. Rory McIlroy (NIR) 285 (72-73-71-69)

9. Adam Scott (AUS) 286 (75-69-69-73)

. Ryan Moore (USA) 286 (74-69-69-74)