© AFP/ROBERT LABERGE
L'Américain Dustin Johnson nouveau N.1 mondial après sa victoire dans le Genesis Open à Pacific Palisades en Californie, le 19 février 2017

L'Américain Dustin Johnson a pris son temps pour donner du relief à son palmarès, mais depuis juin 2016, il est insatiable: dimanche près de Los Angeles, il a remporté le Genesis Open et a bondi à la première place du classement mondial.

A 32 ans, Johnson va devenir officiellement lundi le nouveau maître du golf mondial et succéder à l'Australien Jason Day , N.1 mondial depuis le 27 mars 2016.

"Je crois en moi, je pense que je suis un grand joueur de golf. Je suis le meilleur au monde, je ne l'aurais pas dit jusqu'à aujourd'hui, mais maintenant je peux le dire", a souri l'Américain qui va devenir le vingtième N.1 mondial depuis la création du classement en 1986.

Sur le parcours de Riviera à Pacific Palisades frappé vendredi par une violente tempête qui a perturbé le déroulement de l'épreuve, il a signé la treizième victoire de sa carrière, avec cinq coups d'avance (267) sur ses premiers poursuivants, son compatriote Scott Brown et le Belge Thomas Pieters (272).

En tête depuis le 2e tour, Johnson a bouclé le Genesis Open, l'une des plus prestigieuses du circuit PGA qui lui avait échappé de peu en 2015, avec une dernière carte de 71 (-1).

- 'Ce n'était pas un rêve' -

"Cela fait du bien de gagner après être passé tout près de la victoire à deux reprises, c'est l'un de mes parcours préférés. C'est le genre de résultat qui donne beaucoup de confiance, même si j'aurais préféré mieux jouer sur les dix derniers trous", a-t-il noté alors qu'il a compté jusqu'à neuf coups d'avance sur ses poursuivants.

"Ce n'était pas vraiment un rêve d'être N.1 mondial, mais cela va me pousser à travailler encore plus dur pour tenter de rester à ce niveau", a souligné "DJ", très apprécié aux Etats-Unis par les passionnés de golf.

Depuis juin dernier, celui qui partage la vie de la fille aînée de la légende du hockey sur glace Wayne Gretzky, a tordu le cou à sa réputation de joueur dilettante et sulfureux.

Après avoir collectionné les places d'honneur dans les tournois majeurs et défrayé la chronique avec une longue pause, en 2014, pour soigner son addiction à la drogue, il a remporté l'US Open 2016, son premier titre du Grand Chelem, et s'est adjugé deux autres titres, ce qui lui a valu d'être élu joueur de l'année.

- Deuxième enfant en route -

Tout va très bien pour Johnson, longtemps surnommé "Mister Presque" pour son incapacité à remporter des titres importants: sa compagne Paulina Gretzky qui a assisté avec leur fils Tatum né en 2015 à son triomphe, a annoncé samedi qu'elle attendait leur deuxième enfant.

Jason Day , en perdition après avoir une carte de 75 lors du 3e tour, a terminé à la 65e place avec un total de 286 (+2).

L'Australien a passé 51 semaines en tête du classement mondial, dont 47 consécutives depuis qu'il a délogé l'Américain Jordan Spieth de la première place.

"Dustin mérite de se retrouver à cette place. S'il continue de jouer à ce niveau-là, nous allons tous devoir hausser notre niveau", a prévenu Day.

L'épreuve avait perdu la semaine dernière son attraction N.1 Tiger Woods , forfait à cause de douleurs au dos. L'ancien N.1 mondial tente à 41 ans de revenir au premier plan après quinze mois sans compétition pour soigner son dos.

Le Genesis Open, organisé depuis cette année par sa fondation, a montré une nouvelle fois que sa tâche sera compliquée, voire impossible: signe de l'extrême concurrence régnant désormais au plus haut niveau, Johnson est le sixième joueur à prendre place au sommet du classement mondial depuis que le "Tigre" en a été délogé en mai 2014.