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Le golfeur américain Tiger Woods frappe un coup lors du British Open, le 19 juillet 2013 à Gullane

L'Américain Tiger Woods , N.1 mondial, a reconnu être en bonne position pour enlever son quatrième Open britannique après un deuxième tour difficile et fatal à plusieurs têtes couronnées, dont Rory McIlroy , Justin Rose et Luke Donald , vendredi à Muirfield, en Ecosse.

"Je suis en bonne position et les gars doivent jouer cet après-midi sur un parcours sec et rapide, balayé par un vent changeant. Alors, ce sera difficile", a analysé l'homme aux 14 trophées en Grand Chelem après avoir bouclé le deuxième tour dans le par (71).

Avec un total de 140, le "Tigre" ne comptait qu'un coup de retard sur le surprenant Espagnol Miguel Angel Jimenez que beaucoup croyaient perdu pour le sport après son grave accident de ski en décembre 2012 (une jambe cassée).

"C'était difficile de jouer aujourd'hui", a ajouté l'Américain de 37 ans qui ne se doutait sans doute pas qu'une dizaine d'anciens vainqueurs de tournois majeurs allaient quitter prématurément Muirfield.

Outre le Nord-Irlandais McIlroy, le N.2 mondial toujours incapable de s'adapter à ses nouveaux matériels, les Anglais Justin Rose , vainqueur du dernier US Open, et Luke Donald , ancien N.1 mondial, le Fidjien Vijay Singh (trois majeurs) et l'Américain Marc Calcavecchi, vainqueur du British en 1989, ont été éliminés au cut.

"Signes positifs"

Se considérant "inconscient" et en état de "mort cérébrale" jeudi, McIlroy est certes "déçu, mais sait désormais clairement ce qui (lui) reste à faire pour remettre les choses à leur place".

"Aujourd'hui, j'ai vu des signes positifs lors des 11 derniers trous et j'ai alors essayé d'en tirer le maximum", a ajouté le jeune Nord-Irlandais de 24 ans, toujours à la recherche d'un premier succès cette année. En revanche, il en est déjà à son troisième élimination après Abou Dhabi et l'Open d'Irlande.

Après un catastrophique 79 jeudi, le vainqueur de l'US Open 2011 et du Championnat PGA 2012 a rendu une carte encourageante de 75 dans des conditions très difficiles. Vendredi, seuls deux joueurs, l'Anglais Lee Westwood , 2e à égalité avec Tiger Woods , le Suédois Henrik Stenson et l'Américain Dustin Johnson , et le Sud-Africain Charl Schwartzel (11e), ont réussi à passer sous la barre des 70 coups (68).

Ce qui donne encore plus de valeur à la performance de Jimenez, 49 ans. "Le parcours était très dur. Même en jouant bien, on peut rater certains greens et fairways", a souligné l'Espagnol.

L'Argentin Angel Cabrera occupait la 6e place ex aequo, à deux coups du leader, et juste devant un groupe comprenant notamment cinq vainqueurs du Grand Chelem: Darren Clark (British 2011), Charl Schwartzel (Masters 2011), Adam Scott (Masters 2013), Webb Simpson (US Open 2012) et Bubba Watson (Masters 2012).