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© AFP/Harry How
John Merrick sur le green du 17e trou lors du dernier tour du tournoi de Los Angeles, le 17 février 2013
L'Américain John Merrick a remporté le premier titre de sa carrière sur le circuit nord-américain de golf (PGA) en s'adjugeant le tournoi de Los Angeles dimanche après un play-offs.
Merrick, dans sa 7e saison sur le PGA Tour, a dominé son compatriote Charlie Beljan au deuxième trou de play-offs sur le parcours du Riviera Country Club.
"En grandissant à Los Angeles, j'ai toujours voulu venir voir ce tournoi et maintenant le gagner, c'est un rêve qui devient réalité", a dit Merrick, âgé de 29 ans, qui est né et a grandi à Long Beach, au sud de Los Angeles, et a joué sous les couleurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
Il avait débuté le dernier tour à trois coups du leader, son compatriote Bill Haas , et a rendu dimanche une carte de 69 (2 sous le pars) pour un total de 273 que seul Beljan a pu égaler grâce à un putt pour birdie de 6 mètres au dernier trou du parcours et à une carte de 67 (64), la meilleure du jour.
Haas, le Suédois Fredrik Jacobson et le Sud-Africain Charl Schwartzel , vainqueur du Master's d'Augusta en 2011, se sont partagés la 3e place.
L'Anglais Luke Donald , N.3 mondial, a pris la 16e place ex aequo pour son premier tournoi de la saison, à sept coups du leader. Son compatriote Lee Westwood ainsi que l'Américain Phil Mickelson ont fini 21e ex aequo, à huit coups. L'Espagnol Sergio Garcia a fait mieux avec la 13e place ex aequo, comme le Sud-Africain Ernie Els , un quadruple vainqueur en Grand Chelem.
L'Américain Brandt Snedeker , vainqueur la semaine dernière à Pebble Beach (Californie) de son cinquième titre PGA, ne jouait pas à Riviera.
Classement final (par 71):
1. John Merrick (USA) 273 (68-66-70-69)
. Charlie Beljan (USA) 273 (67-71-68-67)
3. Fredrik Jacobson (SWE) 274 (68-65-72-69)
. Charl Schwartzel (RSA) 274 (69-67-68-70)
. Bill Haas (USA) 274 (70-67-64-73)
6. Josh Teater (USA) 275 (70-68-68-69)
. Webb Simpson (USA) 275 (70-66-68-71)
8. Bae Sang-moon (KOR) 276 (68-65-76-67)
. Hunter Mahan (USA) 276 (70-69-68-69)
10. Greg Chalmers (AUS) 278 (69-69-73-67)
. Ted Potter (USA) 278 (71-67-71-69)
. Adam Scott (AUS) 278 (71-67-70-70)