L'un des meilleurs golfeurs européens de l'histoire, il est l'un des rares golfeurs avec des victoires dans les cinq continents cela en quatre décennies (1990's, 2000's, 2010' et 2020's). Trois fois vainqueur de la lucrative Race to Dubai, en 2000, 2009 et 2020 (à 47 ans). Il a été élu "Joueur européen de l'année" en 1998, 2000, 2009 et 2020.

Très régulier sur le circuit mondial depuis plusieurs années et toujours bien placé dans les Majeurs, il a néanmoins jamais réussi à s'y imposer. Il fait partie des trois joueurs européens (avec Luke Donald et Colin Montgomerie ) qui ont terminé l'année en étant n°1 européen sans jamais avoir gagné un Majeur. Depuis février 2015, il est le golfeur le plus riche du Tour Européen après avoir amassé plus de 38 millions d'euros en carrière (25 victoires en plus de 500 tournois et 148 fois dans le top-10). Il devance le Nord-Irlandais Rory McIlroy et l'Espagnol Sergio Garcia .

Le 1er novembre 2010, il est devenu le nouveau numéro-1 mondial, mettant fin à la règne de Tiger Woods qui avait occupé cette place 281 semaines d'affilée. Il est le cinquième Européen à avoir atteint le sommet de la planète golf après Langer, Ballesteros, Faldo et Woosnam (17 semaines entre le 1er novembre 2010 et le 1er mars 2011 détrôné par l'Allemand Martin Kaymer ). Il a repris son bien le 26 avril 2011 et entame ainsi sa 18eme semaine comme n°1 mondial. Il a été détrôné fin mai par son compatriote Luke Donald . Au total 22 semaines au sommet.

Vainqueur du British Youths en 1993, il reste l'une des valeurs sûres du circuit actuel à 46 ans en 2020 (plus de 310 semaines dans le top-10émondial). Vainqueur de l'Ordre du Mérite européen en 2000 et 2009, il a remporté 44 victoires en carrière incluant 25 victoires sur le tour européen (8eme meilleur total et 2eme meilleur total pour un Anglais derrère son compatriote Nick Faldo ) dont 5 en 2000 (Deutsche Bank-SAP Open TPC of Europe, Compaq European Grand Prix, Smurfit European Open, Volvo Scandinavian Masters, Belgacom Open). Après quatre années de disette sur le circuit européen, il a renoué avec la victoire en remportant, à 45 ans, le prestigieux et très lucratif Ned Bank Golf Challenge en novembre 2018, son 24e succès européen, puis signe sa 25eme victoire en s'adjugeant l'Abu Dhabi Championship en janvier 2020.

Deux victoires en PGA américain en quelque 130 départs (le Zurich Classic New Orleans en 1998 et le St. Jude Classic en 2010), sept sur le tour s'Asie et quatre sur le tour japonais (dont trois Taiheiyo Masters, de 1996 à 1998).

Toujours en quête d'une première victoire en Grand Chelem (6 fois dans le top-3, 12 fois dans le top-5 et 19 fois dans le top-10 en 68 Majeurs disputés), il a été l'un des favoris pour le British Open en 2009 où il figurait longtemps en tête avec le vétéran américain Tom Watson (2eme au classement final en 2010, 3eme en 2009 et en 2013, 4eme en 2019). Ses autres places d'honneur dans les Majeurs : 2eme du Masters en 2010 et 2016, un exploit pour un golfeur européen (3eme en 2012) ; 3eme à l'US Open en 2008 et 2011 ; 3eme à l'US PGA en 2009.

Il est également une grande figure de la RYDER CUP avec 11 sélections entre 1997 et 2021 et un record de 47 matches disputés. Vainqueur en 1997, 2002, 2004, 2006, 2010, 2012 et 2014 (24 pts inscrits). Il a été vice-capitaine de l'équipe européenne, victorieuse en 2018.

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