Un des géants du golf au même niveau que Jack Nicklaus et Ben Hogan , il a été un champion hors normes. Il termina 358 fois dans le top-10 d'un tournoi.

Auteur de 165 victoires avec un record de 82 succès sur le circuit américain (co-détenu avec Tiger Woods depuis octobre 2019) entre 1936 et 1965 dont sept  titres en Grand Chelem : l'Open Britannique en 1946, l'US Masters en 1949, 1952 et 1954, l'US PGA en 1942, 1949 et 1951. Il n'a jamais réussi à faire le 'Grand Chelem' faute de gagner l'US Open (4 fois 2eme entre 1937 et 1949). En 117 tournois du Grand Chelem, il termina huit fois 2e, 22 fois dans le top-3, 29 fois dans le top-5 et 48 fois dans le top-10 ! Il a notamment remporté un record de onze tournois en 1950. En remportant en 1965 à 52 ans et 10 mois le Greater Greensboro Open (Wyndham Championship), il est devenu le vainqueur le plus âgé du circuit américain, un record qui tient toujours. C'était la 82eme victoire de sa carrière et la huitième victoire de ce tournoi depuis 1938 ce qui constitue un autre record en PGA. Il a encore passé le cut de l'US Open en 1973 à 61 ans ! A 71 ans en 1983, il a même inscrit un 60 (-12 sous le par) sur son parcours de prédilection à Hot Springs. Lauréat du Vardon Trophy en 1938, 1949, 1950 et 1955.

Il compte sept sélections comme joueur dans la RYDER CUP (1937, 1947, 1949, 1951, 1953, 1955 et  1959 ; capitaine en 1951, 1959 et 1969).

Quatorze victoires sur le tour sénior entre 1964 et 1982.

Il est l'auteur de plusieurs ouvrages sur le golf. Surnommé 'Slammin Sam' (Sam, le cogneur) à cause de ses longs drives, il a aussi été un artiste du putting. Il fut connu pour son image décalée, portant un chapeau de paille et jouant parfois pieds nus.