Une icône du sport sud-africain qui a été désigné 'Sportif sud-africain' du 20eme siècle'.

L'un des plus grands joueurs de l'histoire, il joua à la perfection grâce à un swing mémorable. Il fait partie, avec Jack Nicklaus et Arnold Palmer , de ce petit groupe de joueurs, reconnus et estimés dans le monde entier (connu sous le nom 'Triumvirat moderne', imbattable dans les années 1960/70). Surnommé le 'Chevalier Noir' en raison de des tenues vestimentaires sur le parcours.

Fils d'un chercheur d'or, il a gagné neuf tournois du Grand Chelem dont deux dans une même année, le Masters et le Bristish Open en 1974. Il a remporté l'US PGA en 1962 et 1972, l'Open Britannique en 1959, 1968 et 1974 (trois décennies différentes, un record dans l'ère moderne; 47 participations de suite en 2001), l'US Open en 1965 (premier non Américain depuis 45 ans !), le Masters en 1961 (premier non-américain), 1974 et 1978 (à l'âge de 42 ans). Il fut à son époque le troisième joueur dans l'histoire à remporter les quatre tournois du Grand Chelem (rejoignant Ben Hogan et Gene Sarazen ). En 159 départs d'un Grand Chelem, il termina six fois dans le top-2, 18 fois dans le top-3, 23 fois dans le top-5 et 44 fois dans le top-10.

Il a remporté pas moins de 165 tournois pros en 50 ans de carrière dont 73 sur le tour sud-africain (incluant un record de 13 Opens d'Afrique du Sud entre 1956 et 1983), 18 sur le tour Australasia (dont 7 fois l'Open d'Australie entre 1958 et 1974) et 24 tournois en PGA américain entre 1958 et 1978. Il remporta la Coupe du Monde en 1965 et 1977, 5 fois le World Match Play Championship (un autre record).

Il fait partie des quatre golfeurs non-européens (avec Arnold Palmer , Bob Charles et Ernie Els ) à bénéficier d'une invitation à vie pour le circuit européen.

Triple vainqueur de l'Open Britannique seniors : 1988, 1990 et 1997 (un record qu'il partage avec Tom Watson !); dix-neuf titres dont neuf Majeurs chez les seniors entre 1985 et 1998. Il est le seul golfeur de l'histoire ayant réussi le Grand Chelem à la fois chez les 'réguliers' et les séniors.

En avril 2009, il a participé à son 52e et dernier Masters (il avait 21 ans pour sa première participation en 1957; 23 participations de suite, un record). Il a tiré sa révérence en rendant une carte de +6 lors de la première journée.