Surnommé "G-Mac", il est le meilleur golfeur d'Irlande du Nord (avec Rory McIlroy ) et a été une star chez les amateurs avant de débuter chez les professionnels en 2002. Il faisait partie des collégiens les plus prometteurs aux Etats-Unis. Champion d'Irlande en 1999 et 2000 et champion du monde universitaire en 2000. Vainqueur de la Walker Cup en 2001. En tant que professionnel, il s'est imposé 11 fois sur le Tour européen (dont deux fois l'Open de France , 2013 et 2014), 4 fois sur le tour du PGA (la dernière fois en mars 2019 au Coralles Puntacana Championship) et une fois sur le Tour d'Asie.

Il a gagné son premier Grand Chelem en remportant l'US Open en 2010 sur le parcours de Pebble Beach. Il est ainsi devenu le premier Nord-Irlandais et le premier Européen depuis 40 ans (victoire de l'Anglais Tony Jacklin en 1970) à s'imposer dans cette compétition. Il termina 2eme en 2012 (5eme du British Open en 2012). Quinze autres victoires depuis ses débuts chez les pros en 2002 dont le Heritage (PGA Tour), le World Match Play Championship en 2013,  l'Open de France en 2013 et 2014, l'Open du Pays de Galles et le Valderrama Masters en 2010, l'Open d'Ecosse en 2008, l'Open d'Italie en 2004 et le Masters de Scandinavie en 2002. Après six années sans victoires sur le Tour européen (Open de France 2014), il remporte le Saudi International en février 2020, son 11eme succès. Trois fois vainqueur de la RYDER CUP : en 2010 (en marquant le point de la victoire dans le dernier simple face à Hunter Mahan , permettant ainsi à l'Europe de reconquérir le titre perdu deux ans plus tôt à Louisville), 2012 et en 2014 (en remportant tous ces matches). Il compte une autre sélection en 2008. 4eme joueur mondial de janvier à mars 2011 (son meilleur classement à ce jour). Fin 2010, il a été élu 'Joueur européen de l'année', un honneur qu'il partage avec Martin Kaymer (une grande première en PGA européen).