Golfeur très estimé avec une carrière mémorable, il a marqué les années 1960/70. Il a notamment l'Open Britannique au Royal Lytham en 1969 (premier Britannique depuis la victoire de Max Faulkner en 1951) et l'US Open en 1970 (premier golfeur européen depuis 50 ans et pendant 40 ans le dernier vainqueur européen). Avec Harry Vardon , il a été le seul joueur anglais à avoir gagné ces deux majeurs prestigieux.

Sept sélections dans la RYDER CUP entre 1967 et 1979, vainqueur en 1985 en tant que joueur en signant la première victoire européenne en 28 ans (score 16½-11½; la marge de 5 points a été un record européen jusqu'en 2004), et en 1987 comme capitaine. Lors de l'édition 1969, il a marqué 5 points (comme Francesco Molinari en 2018) mais en 6 matches (4 victoires, 2 égalités). Vainqueur entre autres de 8 titres européens (dont le PGA Championship en 1972 et 1982, l'Open d'Italie et le Dunlop Masters en 1973, l'Open de Scandinavie en 1974 et l'Open d'Allemagne en 1979) et de 4 succès sur le tour américain. 

Elu 'Président à vie' de la PGA de Grande Bretagne, il est devenu un architecte de golf de renom. Il a dessiné avec Jack Nicklaus  (avec lequel il a joué des mémorables parties de golf dans la RYDER CUP) le Concession Golf Club situé à Sarasota en Floride qui a été élu 'meilleur parcours de golf américain' en 2006.