Une figure du golf européen apprécié de tous avec 14 victoires sur le tour européen, 3 sur le tour américain et 3 sur le tour japonais. Il est une figure de la RYDER CUP avec 5 victoires : 1997, 2002, 2004 et 2006 (une autre participation en 1999). Il a été l'un des instigateurs de la victoire européenne en 2006. En août cette année-là, il avait perdu sa femme Heather (39 ans) suite à un cancer du sein. Quelques semaines plus tard en septembre, il remporta ses trois matches sur le parcours du K-Club en Irlande. Il compte 5 participations entre 1997 et 2006 avec trois autres victoires, en 1997, 2002 et 2004 (10 victoires, 7 défaites et 3 nuls en 20 matches). En février 2015, il a été désigné capitaine de l'équipe européenne pour la RYDER CUP 2016 succédant à Paul McGinley . Il fut élu à l'unanimité par les cinq membres du comité d'élection (McGinley, Montgomerie, Olazabal, Howell, O'Grady). Les Américains se sont imposés après trois défaites.

Il compte quatorze victoires sur le circuit européen depuis 1993 dont un Majeur, le British Open en 2011 à 42 ans cela après 20 tentatives et en étant 111eme joueur mondial (2eme en 1997 et 3eme en 2001). Il termina 8eme du Masters en 1998, 9eme de l'US PGA en 2000 et 10eme de l'US Open en 1999. Il remporta également deux étapes du World Golf Championships : le Match-Play Championship en 2000 (en battant Tiger Woods ) et le NEC Invitational en 2003. Parmi ses autres victoires : le Smurfit European Open en 2001, le Masters allemand en 1996, l'Open d'Asie et l'Open des Pays-Bas en 2008 et le Mallorca Classic en 2011. Il termina 2eme de l'Ordre de mérite européen en 1998, 2000 et 2003. Il fait partie du 15 joueurs ayant rendu une carte de 60 sur le tour européen. Il est par contre le seul l'ayant réussi deux fois.

Il a figuré pendant 43 semaines dans le top-10 mondial entre 2000 et 2002. Il s'est remarié en avril 2012 avec une ancienne Miss Irlande du Nord.