L'une des grandes stars des années 1975-1985, il fait partie des meilleurs golfeurs de l'histoire avec un palmarès impressionnant. Il a remporté pas moins de huit titres en Grand Chelem dont cinq fois l'Open Britannique. Très respecté, il a été nommé 'Golfeur de l'année' à six reprises aux Etats-Unis entre 1977 et 1984, et termina également cinq fois à la tête de l'Ordre du mérite américain (1977, 1978, 1979, 1980 et 1984). Triple vainqueur du Vardon Trophy (1977 à 1979).

Vainqueur du British Open en 1975, 1977, 1980, 1982 et 1983 (lors de sa 34ème participation en 2011, il a encore réussi un trou-en-un !), du Masters en 1977 et 1981 (2e en 1978, 1979 et 1984, 3e en 1991; 15 fois dans le top-10 du classement final ; moyenne de score : 72,74 soit la 5eme meilleure de l'histoire du tournoi), et de l'US Open en 1982 (2e en 1983 et 1987; 3e en 1980); 2e à l'US PGA en 1978. En 100 départs, il termina 46 fois dans le top-10 et 25 fois dans le top-5 d'un tournoi du Grand Chelem.

Il totalise 66 victoires en carrière dont 39 en PGA entre 1974 (le Western Open) et 1998 (Master Card Colonial). Il a notamment remporté sept titres en 1980. Huit fois vainqueur sur le tour européen et 4 fois sur le tour japonais. Parmi ses autres succès notables : l'Open d'Australie en 1984 et le Hong Kong Open en 1992.

Quatre fois membre de l'équipe des Etats Unis pour la RYDER CUP (1977, 1981, 1983 et 1989), il a été le capitaine de l'équipe américaine victorieuse en 1993. Il a été une nouvelle fois le capitaine en 2014 où les Etats-Unis ont vécu un fiasco face aux Européens.

Il est l'un des quatre golfeurs américains avec Arnold Palmer , Jack Nicklaus et Gene Sarazen à être admis comme membre d'honneur au Royal & Ancient de St. Andrews.

A cinquante-neuf ans, il a été l'une des stars du British Open 2009 disputé à Turnberry en Ecosse (sa 32eme participation à l'Open) où il a pris la tête du classement général pendant quatre jours. En cas de victoire, il aurait été le joueur le plus âgé à décrocher un titre majeur. Mais il s'était incliné en barrage face à l'Américain Stewart Cink .C'était d'ailleurs sur le même parcours sur lequel il triompha en 1977 après avoir livré un duel mémorable avec Jack Nicklaus . Il restera à jamais le joueur le plus âgé de l'histoire ayant pris la tête d'un Majeur. En juillet 2014, il a participé à son 37eme Open Britannique à 64 ans où il termina à une très honorable 51eme place. En avril 2015, il est devenu à 65 ans le joueur le plus âgé à boucler un tour du Masters d'Augusta avec un score sous le par. A 68 ans en avril 2018, il écrit encore une page d'histoire en remportant pour la deuxième fois de sa carrière après 1982 le fameux Par 3 contest précédent le Masters.

En janvier 2022, il a été nommé starter honoraire du Masters aux côtés de Jack Nicklaus et Gary Player , un très grand honneur.

D'autres faits marquants

Vainqueur du Masters en 1977 et 1981, il a rendu une carte de 71, soit un coup sous le par, à l'issue de son premier tour sur le très redouté Augusta National.

Il a été le sportif américain le mieux payé de 1977 à 1980.

Avant de débuter un carrière chez les pros, il a terminé ses études de psychologie et a été un grand golfeur amateur (quatre fois champion de l'état du Missouri de 1968 à 1971).

Respecté à la fois sur le plan sportif et humain, il a reçu de nombreuses récompenses prestigieuses en carrière dont le Bob Jones Award en 1987 et le Old Tom Morris Award en 1992.

Très actif sur le tour sénior, 'Old Tom' gagna 14 tournois entre 1999 et 2011 dont trois fois le British Open (2003, 2005 et 2007) et deux fois le PGA Championship, en 2001 et 2011.