Originaire de l'île de Jersey. L'un des géants du golf, le premier non-Ecossais à s'imposer dans l'Open Britannique qu'il est le seul à avoir remporté six fois (1896, 1898, 1899, 1903, 1911 et 1914 ; six fois 2eme). Egalement le premier Anglais et Européen à s'imposer dans un tournoi américain du Grand Chelem, l'US Open en 1900 (2eme en 1913 et 1920, à 50 ans !). En tournée promotionnelle en 1900, il disputa 80 tournois contre les meilleurs joueurs Américains et en remporta 70 ! Il fut la première véritable star du golf mondial. Avec James Braid et J. H. Taylor, il fait partie du Grand Triumvirate ('the Great Triumvirate') dominant le golf de 1890 à 1915.

Un précurseur du golf moderne, il est le père du swing (Vardon Grip).