Surnommé 'Super Mex', il fait partie des meilleurs golfeurs de l'histoire. Ancien marine, c'est un golfeur très charismatique doté d'une forte personnalité (il a été l'un des rares à communiquer avec le public sur le parcours).

Autodidacte, il est le vainqueur de six tournois du Grand Chelem : l'Open Britannique en 1971 et 1972 ;  l'US Open en 1968 (il fut le premier à avoir marqué 70 sur les quatre tours dans ce tournoi) et 1971 ; l'US PGA en 1974 et 1984 (sa dernière victoire en PGA à 44 ans !). Il termina 2e à l'US PGA en 1985, 2e au British Open en 1980 (3e en 1970).

En 1971, en quatre  semaines il gagna successivement l'US Open (en play-off contre Nicklaus), l'Open de Canada et le British Open, un véritable exploit !

Lauréat du Vardon Trophy en 1970 à 1972 et 1974 et 1980.

Six fois vainqueur de la RYDER CUP (1969, 1971, 1973, 1975, 1979, 1981) et capitaine en 1985.

Au total 64 victoires en carrière incluant 29 sur circuit américain entre 1968 et 1984. Dix-neuf autres victoires dont le Trophée Lancôme en 1978 et 1980, la Coupe du Monde en 1969 et 1971, le Dunhill British Masters en 1985.

Il a été un grand animateur du circuit sénior américain avec 29 victoires au total entre 1990 et 2000 dont plusieurs Majeurs.