Petit par sa taille (1,73 m), il représentait la nouvelle génération des golfeurs européens dans les années 2000. Il a brillé en 2011 ayant accumulé 500 points au classement mondial dans l'année (premier joueur depuis Tiger Woods ) et ayant réussi un doublé inédit en golf en devenant le premier golfeur de l'histoire à terminer une année en tête des gains à la fois sur le circuit européen et américain. Il fait également partie des trois joueurs européens (avec Colin Montgomerie et Lee Westwood ) qui ont terminé l'année en étant n°1 européen sans jamais avoir gagné un Majeur.

Fin mai 2011, il est devenu numéro-1 mondial après sa victoire au PGA Championship de Wentworth. Il est le 15eme joueur à occuper cette place depuis la création du classement mondial en 1986 (au total 56 semaines au sommet donc 40 de suite). Il totalise 12 victoires depuis 2001 dont 5 sur le circuit américain : Southern Farm Bureau Classic en 2002,  Honda Classic en 2006,  le Children's Miracle Network Hospitals Classic et le World Golf Championships-Accenture Match Play Championship en 2011 (son plus beau succès) et le Transitions Championship en mars 2012. Du coup, il a récupéré sa première place mondiale cédée à McIlroy deux semaines avant. En remportant le championnat du monde de match-play en 2011 (le WGC Match-Play championship), il a réussi 32 birdies sur les 89 trous de la compétition, un record qui n’est pas prêt d’être battu !  Vainqueur de l'Ordre du Mérite américain en 2011 avec deux victoires plus 14 places dans le top-10 en 19 tournois disputés. Cette année-là, il a également été récompensé à la fois avec le Vardon Trophy et le Byron Nelson Trophy et en plus a été élu 'Joueur de l'année' en PGA.

Il a remporté 7 titres en PGA européen (European Masters et Scandinavian Masters 2004, Madrid Masters 2010, et le PGA Championship en 2011 et 2012 et l'Open d'Ecosse en 2011). Il termina 3eme du Masters en 2005, 3eme de l'US PGA en 2006, 5eme du British Open en 2009 et 2012. Vainqueur de la RYDER CUP en 2004, 2006, 2010 et 2012 (absent de l'édition 2008 pour blessure). Il est d'ailleurs l'un des maillons forts de l'équipe européenne avec un taux de réussite de 70% en 15 matches disputés dont 3 victoires et une défaite en 2010 (2 victoires et 2 défaites en 2012). Champion NCAA (universitaire américain) en 1999.

Vainqueur du Par-3 contest du Masters en 2011 (4eme au classement final). Son frère Christian, également un très bon golfeur et son ancien caddie, a également porté le sac de Martin Kaymer .

Capitaine de l'équipe européenne victorieuse de la RYDER CUP en 2023. En août 2022, il a été nommé capitaine de l'équipe européenne pour la RYDER CUP 2023 en remplaçant le Suédois Henrik Stenson , démi de ses fonctions avant de rejoindre les LIV Invitational Series, la ligue dissidante soutenue par l'Arabie Saoudite. Il restera capitaine de l'équipe européenne pour la RYDER CUP 2025.