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Le Français Richard Gasquet lors de son match contre l'Espagnol Marcel Granollers lors du premier tour du tournoi de Wimbledon, le 25 juin 2013

Douze Français, record égalé, et quatre Françaises ont atteint le deuxième tour de Wimbledon après une journée propice aux Bleus et aux favoris mardi au lendemain de l'élimination de Rafael Nadal .

Après les dix qualifiés de la veille, Richard Gasquet , Jérémy Chardy, Michaël Llodra, Paul-Henri Mathieu , Mathilde Johansson et la jeune Caroline Garcia ont surfé sur la vague pour débarquer en force au deuxième tour.

Chez les messieurs, le record de 2007 a même été égalé et seul Gilles Simon a dû rendre les armes mardi, battu 6-2, 6-4, 7-6 par l'Espagnol Feliciano Lopez , le même qui l'avait déjà dominé en finale à Eastbourne samedi.

Mardi, Simon n'a pas vraiment pu défendre ses chances après s'être réveillé avec un torticolis la veille. "J'étais très déçu alors, j'avais une paire de boules monumentale car je savais que mon +Wim+ était fini. Aujourd'hui j'étais content de bien jouer au début. Mais je n'aurais jamais réussi à le breaker", a expliqué la tête de série N.19 qui a fait "du mieux possible".

Pour le reste, le tennis masculin français a rendu un splendide 12 sur 15 au premier tour, un ratio assez impressionnant.

Si la plupart des Tricolores, épargnés par le tirage au sort, ont simplement tenu leur rang à l'image de Gasquet, plutôt laborieux face à l'Espagnol Marcel Granollers (6-7, 6-4, 7-5, 6-4), Garcia a réussi un joli coup en éliminant la Chinoise Jie Zheng , 47e mondiale et demi-finaliste à Londres en 2008 (6-3, 6-4).

Serena impériale

"Je suis très contente, c'est ma première victoire dans le grand tableau à Wimbledon. Je progresse", a réagi la championne en herbe de 19 ans en conférence de presse sous l'oeil vigilant de son père, omniprésent.

Classée au 100e rang mondial, il lui faudra encore un exploit d'une toute autre nature au prochain tour face à la N.1 mondiale Serena Williams qui, même "rouillée" selon ses dires, a infligé une nouvelle "dérouillée" à la Luxembourgeoise Mandy Minella (6-1, 6-3) mardi.

"Je sais à quoi m'attendre de sa part", a commenté Garcia qui avait perdu 6-1, 6-2 contre Serena Williams au même stade de la compétition à Roland-Garros il y a moins d'un mois. "A Roland j'aurais pu faire mieux sur mon service. Je n'avais pas du tout pu jouer mon jeu. Elle m'avait mis une grosse pression."

Serena Williams avait ensuite continué jusqu'au titre à Paris et a enchaîné mardi sur une 32e victoire de suite en carrière, record personnel amélioré.

"J'ai joué beaucoup de matches sur terre, plus que d'habitude, la transition est donc un peu plus difficile", a assurée l'Américaine qui a de la marge.

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Le Serbe Novak Djokovic pendant le match contre l'Allemand Florian Mayer à Wimbledon, le 25 juin 2013

Djokovic satisfait

Chez les messieurs, la calme était revenu au lendemain du séisme provoqué par la défaite de Nadal et, dans une moindre mesure, celle de Stanislas Wawrinka.

Mardi, tous les joueurs du Top 10 se sont imposés sans énorme difficulté, que ce soit Novak Djokovic , David Ferrer , Tomas Berdych , Juan Martin Del Potro ou Richard Gasquet , le seul avec Ferrer à lâcher un set en route.

Opposé à un Espagnol teigneux, le N.2 français a serré la vis à la fin du troisième set, crucial, pour s'imposer à sa deuxième balle de match. Demi-finaliste à Londres en 2007, Gasquet rencontrera au prochain tour le Japonais Go Sodea, 129e mondial, l'occasion de monter en régime.

Jérémy Chardy, vainqueur de Ryan Harrison (7-6, 4-6, 7-5, 6-2) aura également un match largement à sa portée face au qualifié allemand Jan-Lennard Struff.

S'il passe, le Palois risque de retrouver au troisième tour le N.1 mondial Novak Djokovic qui a renoué sans frayeur avec le gazon en battant, comme l'année dernière en quarts de finale, l'Allemand Florian Mayer (6-3, 7-5, 6-4).

"Pour un premier match sur la surface, je suis satisfait. Il y a encore des choses à améliorer mais globalement mon jeu est en place", a déclaré le Serbe qui n'a plus disputé de tournoi de préparation sur gazon avant Wimbledon depuis 2010, sans que cela ne l'empêche de gagner à Londres en 2011.