Victorieuse de Wimbledon en 2013 avant de mettre contre toute attente un terme à sa carrière, Marion Bartoli a laissé un vide dans le tennis féminin français où la relève doit encore faire ses preuves en Grand Chelem.

Un chiffre parle de lui-même: cette année il n'y aura que quatre représentantes tricolores en lice pour les "Championships", alors qu'ils seront quatorze dans le tableau messieurs.

La France n'avait plus connu de représentation aussi famélique chez les dames depuis 1983, où elles n'étaient que trois.

Cela s'explique par le fait que plusieurs joueuses hexagonales ont quitté le Top 100 mondial, fait remarquer Alexandra Fusai , responsable du haut niveau féminin à la Fédération française de tennis (FFT).

Mais s'il y a "moins de densité", il y a "toujours de la qualité", assure l'ancienne joueuse en louant le "potentiel" de la relève tricolore.

N.1 française, Alizé Cornet, 24 ans, incarne cette nouvelle génération au même titre que Caroline Garcia , 20 ans, et Kristina Mladenovic , 21 ans.

Avec l'expérimentée Virginie Razzano (31 ans), elles font partie des forces françaises en présence à Wimbledon.

Mais si les Bleues ont réussi cette année un joli coup en remontant parmi l'élite mondiale de la Fed Cup, elles sont toujours à la recherche d'une belle épopée en simple Grand Chelem qui les ferait changer de statut.

Aucune d'entre elles n'a pour l'instant été capable de dépasser les huitièmes de finale dans un Majeur, stade atteint par Cornet (à Melbourne en 2009) et à trois reprises par Razzano (US Open 2006, Roland-Garros 2009 et Wimbledon 2009).

Le tirage au sort de Wimbledon n'a pas forcément arrangé les affaires des Françaises pour cette édition 2014. Tête de série N.25, Cornet a les moyens de surmonter les deux premiers tours mais elle risque de retrouver la N.1 mondiale Serena Williams dès le troisième.

"Ce sera très compliquée mais Alizé l'a battue une fois cette saison (à Dubaï, en février)", précise Alexandra Fusai .

Opposée à la Roumaine Irina-Camelia Begu (80e) pour son entrée lice, Virginie Razzano pourrait faire face ensuite à l'Allemande Andrea Petkovic , demi-finaliste à Roland-Garros, voire à la Canadienne Eugenie Bouchard, l'une des révélation du début de saison, au troisième tour.

- Préparation difficile sur gazon -

Caroline Garcia , qui peine à digérer son éclatant début de printemps, a quant à elle hérité de l'Italienne Sara Errani , 14e mondiale mais pas à l'aise sur gazon.

Si elle gagne ses trois premiers matches, elle pourrait croiser en huitièmes de finale la Polonaise Agnieszka Radwanska , demi-finaliste l'an passé et finaliste en 2012.

A ce stade de la compétition, Mladenovic pourrait elle être confrontée à Simona Halep , N.3 et finaliste à Roland-Garros.

Toujours en dehors du top 100 malgré un Roland-Garros encourageant où elle a battu la N.2 mondiale chinoise Li Na, Mladenovic n'a pas préparé au mieux Wimbledon avec, entre autres, une élimination précoce à Birmingham.

Le gazon n'a pas réussi non plus jusqu'ici à Garcia, sortie prématurément à Birmingham puis à Eastbourne. Cornet, dont l'herbe n'est pas la surface de prédilection, n'a quant à elle pas dépassé le deuxième tour à Eastbourne mais a tenu la dragée haute à l'Allemande Angelique Kerber (9e).

"Même si les résultats sur herbe n'ont pas été à la hauteur jusqu'ici, elles ont montré qu'elles étaient capables de battre des joueuses du Top 10 et peuvent faire de belles choses à Wimbledon", estime Alexandra Fusai .