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Le Français Kenny De Schepper contre Juan Monaco au 3e tour de Wimbledon le 29 juin 2013 à Londres

Alors qu'on attendait Richard Gasquet , éliminé par l'espoir australien Bernard Tomic , ce sont deux joueurs inconnus du grand public, Kenny De Schepper, 80e mondial, et Adrian Mannarino, 111e, qui représenteront le tennis masculin français en deuxième semaine d'un tournoi de Wimbledon toujours riche en surprises.

De Schepper, un géant de 2,03 m, a réussi la prouesse de battre samedi au troisième tour le 20e mondial, l'Argentin Juan Monaco en trois sets 6-4, 7-6 (10/8), 6-4. Même si le Sud-Américain est plus vulnérable sur gazon que sur terre, jamais le Bordelais de 26 ans n'aurait rêvé d'accrocher à son tableau de chasse un tel adversaire il y a à peine trois ans, lorsqu'il naviguait au-delà de la 500e place mondiale, et encore moins de disputer un huitième de finale de Grand Chelem.

Il y sera pourtant lundi, aux côtés d'un compatriote à peine moins surprenant, Adrian Mannarino, qualifié la veille, et pourquoi pas de Jérémy Chardy. Mais le Palois devait pour cela réussir l'immense exploit d'éliminer le N.1 Novak Djokovic samedi soir.

De la même manière que De Schepper, Mannarino a bénéficié d'un tableau favorable et de l'épidémie d'abandons et de forfaits qui sévit à Londres. Débarrassé de l'Américain John Isner sur blessure, comme "KDS" l'avait été du Croate Marin Cilic , le Francilien de Soisy-sous-Montmorency a fait respecter la hiérarchie en battant vendredi le Germano-Jamaïquain Dustin Brown pour atteindre lui aussi pour la première fois les huitièmes.

Fin de série pour Gasquet

Le contrat de Gasquet, en tant que N.9 mondial, était de dominer l'Australien Bernard Tomic , un joueur de 20 ans doté d'un jeu à plat particulièrement adapté à l'herbe et d'une redoutable intelligence tactique, mais dont le talent est parfois éclipsé par les agissements d'un père encombrant, sous le coup d'une accusation pour avoir frappé le "sparring-partner" de son fils il y a deux mois.

Sans faire un mauvais match, le Biterrois, âgé de 27 ans, n'est pas parvenu à le remplir et se retrouve écarté de la deuxième semaine pour la première fois depuis l'US Open 2011, soit six tournois majeurs d'affilée où il avait d'ailleurs toujours échoué en huitièmes.

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Le Français Adrian Mannarino contre Dustin Brown au 3e tour du tournoi de Wimbledon le 29 juin 2013 à Londres

"Je n'ai pas grand chose à me reprocher. Il a juste joué un petit peu mieux que moi, surtout dans les tie-breaks", a commenté le N.2 français, battu 7-6 (9/7), 5-7, 7-5, 7-6 (7/5) tout en ayant marqué treize points de plus que son adversaire.

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Le Français Richard Gasquet salue le public de Wimbledon le 29 juin 2013 après sa défaite contre l'Australien Bernard Tomic au 3e tour du tournoi du Grand Chelem

Gasquet n'a pas caché qu'après une saison de terre battue particulièrement usante, il allait savourer ses vacances. "Je ne suis pas sûr de regarder les matches de lundi, et surtout pas Tomic-Berdych", a-t-il plaisanté.

Benoît Paire a fait une réflexion du même tonneau - "la Corse va faire du bien" - après sa défaite au troisième tour face au Polonais Lukasz Kubot en trois sets 6-1, 6-3, 6-4.

Arrivé jusque-là sans se convaincre lui-même, l'Avignonnais n'était pas surpris de son échec face à un joueur certes classé 130e mondial mais dangereux à Wimbledon, où il a déjà joué les huitièmes de finale. "Après la terre, je n'ai pas pu couper pour retrouver une bonne dynamique", a dit Paire, monté jusqu'à la 25e place à l'ATP grâce à de beaux résultats lors du printemps.

C'est Kubot que Mannarino affrontera lundi, avec plus de chance a priori de s'imposer que De Schepper face à l'Espagnol Fernando Verdasco , un ex-top 10 tombé à 54e place mondiale mais en plein renouveau à Londres.

La meilleure chance française se trouve probablement dans le tableau féminin avec Marion Bartoli , qui peut rêver d'aller loin dans une partie de tableau totalement dépeuplée où sa prochaine adversaire sera une Italienne inconnue, Karin Knapp, 104e mondiale.

L'hécatombe des cadors s'est toutefois ralentie samedi, Gasquet étant le seul top 10 à avoir quitté le tournoi. Tomas Berdych , Juan Martin Del Potro et Agnieszka Radwanska sont passés, ainsi que le numéro un mondial Novak Djokovic .

Serena Williams affrontait en fin de soirée la Japonaise Kimiko Date-Drumm, 42 ans.