Alizé Cornet a réussi le plus gros coup de sa carrière en s'offrant samedi soir le scalp de la N.1 mondiale Serena Williams pour accéder pour la première fois aux huitièmes de finale de Wimbledon.

"Si on m'avait dit cela, il y a deux semaines, je ne l'aurais pas cru. Cela prouve que j'ai bien progressé", a affirmé la N.1 française après son succès renversant (1-6, 6-3, 6-4) lors d'un match perturbé par la pluie.

Tellement heureuse après sa victoire, la Niçoise de 24 ans est allée embrasser le gazon du court N.1, symbole de sa nouvelle passion pour cette herbe qu'elle a appris, avec le temps, à apprivoiser.

"Avant je n'aimais pas l'herbe. Depuis l'an dernier, j'aime bien venir ici. J'ai beaucoup travaillé pour améliorer mon jeu, notamment mon coup droit, qui était ma faiblesse sur cette surface et mes déplacements", a expliqué la 24e mondiale, qui rejoindra donc ses compatriotes Jo-Wilfried Tsonga et Jérémy Chardy en seconde semaine.

Serena Williams , elle, ne goûtera pas à ce plaisir pour la première fois depuis neuf ans. Sur le vénérable gazon anglais, la reine de la WTA a subi sa troisième élimination précoce de rang en Grand Chelem. A Roland-Garros, elle s'était inclinée dès le deuxième tour et à Melbourne, dès les huitièmes.

Pour la cadette des soeurs Williams, quintuple victorieuse de Wimbledon (2002, 2003, 2009, 2010, 2012), qui avait survolé l'année 2013, ce cru 2014 est en train de virer au cauchemar à l'image de son match contre Cornet.

Samedi, Serena Williams a montré un visage méconnaissable pendant deux sets, qui rappelait l'humiliation vécue aux Internationaux de France face à la jeune Espagnole Garbine Muguruza (défaite 6-2, 6-2).

- Manque de punch -

Visage crispé, levant souvent les yeux au ciel comme si rien ne fonctionnait, la reine Serena, détentrice de 17 titres majeurs, a cruellement manqué de punch et de vitesse dans ses déplacements face à Cornet qui l'avait battue pour la première fois à Dubai en février.

"Je me suis inspirée de ce match où j'avais très bien joué tactiquement", a souligné la Niçoise. Serena Williams , quant à elle, ne savait pas trop comment expliquer ses erreurs (7 doubles fautes, 29 fautes directes) qui lui ont coûté la victoire, en particulier dans le dernier jeu, alors qu'elle semblait revenir dans la partie.

"Je pense qu'en général, tout le monde joue le match de sa vie face à moi. Il faut qu'à chaque fois, je sois 100 fois meilleure sinon je me retrouve en danger", a-t-elle affirmé en assurant que cette défaite n'était pas un coup d'arrêt.

Jusqu'à son élimination, qui succède à celle, vendredi, de la N.2 mondiale Li Na, il n'y avait pas vraiment eu de surprise dans cette journée pluvieuse.

- Nadal, Federer et Sharapova se rassurent -

Le N.1 mondial Rafael Nadal s'est réconcilié avec le gazon de Wimbledon en accédant pour la première fois depuis 2011 à la seconde semaine, après son succès (6-7 (4-7), 6-1, 6-1, 6-1) sur le Kazakh Mikhaïl Kukushkin.

A chaque fois que le Majorquin a atteint ce cap, il s'est toujours hissé au moins jusqu'en finale de Wimbledon. A l'instar de Nadal, le Suisse Roger Federer , retrouvera aussi les huitièmes de finale, après avoir chuté prématurément en 2013.

Le champion helvète, qui vise un huitième trophée à Londres, a battu facilement le Colombien Santiago Giraldo (6-3, 6-1, 6-3).

Eliminée comme Federer dès le deuxième tour l'an passé, la Russe Maria Sharapova , lauréate de Roland-Garros, a passé le cap sans problème en atomisant l'Américaine Alison Riske (6-3, 6-0).

La "Tsarine", qui aurait pu retrouver Serena Williams en quarts de finale, doit se frotter les mains après l'élimination de l'Américaine. Sharapova s'est inclinée face à elle lors de leurs quinze dernières confrontations.

Résultats de la 6e journée du tournoi de Wimbledon, disputée samedi:

Simple messieurs (3e tour):

Tommy Robredo (ESP) bat Jerzy Janowicz (POL) 6-2, 6-4, 6-7 (5/7), 4-6, 6-3

Roger Federer (SUI/N.4) bat Santiago Giraldo (COL) 6-3, 6-1, 6-3

Milos Raonic (CAN/N.8) bat Lukasz Kubot (POL) 7-6 (7/2), 7-6 (7/4), 6-2

Nick Kyrgios (AUS) bat Jirí Veselý (CZE) 3-6, 6-3, 7-5, 6-2

Rafael Nadal (ESP/N.2) bat Mikhail Kukushkin (KAZ) 6-7 (4/7), 6-1, 6-1, 6-1

Simple dames (3e tour):

Alizé Cornet (FRA/N.25) bat Serena Williams (USA/N.1) 1-6, 6-3, 6-4

Eugénie Bouchard (CAN/N.13) bat Andrea Petkovic (GER/N.20) 6-3, 6-4

Angelique Kerber (GER/N.9) bat Kirsten Flipkens (BEL/N.24) 3-6, 6-3, 6-2

Maria Sharapova (RUS/N.5) bat Alison Riske (USA) 6-3, 6-0

Simona Halep (ROM/N.3) bat Belinda Bencic (SUI) 6-4, 6-1

Zarina Diyas (KAZ) bat Vera Zvonareva (RUS) 7-6 (7/1), 3-6, 6-3