Roger Federer a poursuivi sa course vers les quarts de finale de Wimbledon en égalant au passage le record absolu du nombre de matches gagnés en Grand Chelem, avec Serena Williams dans son rétroviseur.

En disposant de l'Américain Steve Johnson 6-2, 6-3, 7-5 sur le Centre court, le Suisse a signé sa 306e victoire "majeure", un chiffre ahurissant que l'Américano-tchèque Martina Navratilova avait atteint. La cadette des soeurs Williams a elle obtenu une 301e victoire en Grand Chelem en lâchant les chevaux dans le deuxième set contre la Russe Svetlana Kuznetsova (score final: 7-5, 6-0).

Mais Federer a fait coup double en égalant un autre record (chez les messieurs) sur le Centre court: celui du plus grand nombre de quarts de finale disputés à Londres (14). Seul l'Américain Jimmy Connors a fait aussi bien depuis le début de l'ère professionnelle en 1968.

"Ce n'est pas ce que je vise principalement", a toutefois souligné Federer qui veut surtout soulever un 18e trophée majeur. Ce serait le huitième à Londres, record également à la clé.

Contre Johnson, le N.3 mondial a fait preuve de maîtrise mais a tout de même évolué "un cran au-dessus" de ses précédents matches. Dominateur au service et à la volée, il s'est montré quasi intraitable, sauf au début du troisième set où il a perdu son service une fois.

Ses grandes satisfactions sont de ne pas avoir lâché un set - en quatre matches - et de s'être senti libéré de ses pépins physiques contre le solide Californien (29e) qui joue à 26 ans le tennis de sa vie.

- Federer "libéré" -

Mais Federer ne lui a pas laissé dicter le jeu, pratiquant un tennis offensif. "C'est la première fois depuis longtemps que j'avais l'impression de jouer décontracté", a affirmé le Suisse dont la saison a été ternie par une opération d'un genou en février, puis un dos douloureux qui l'a empêché de participer à Roland-Garros.

Federer n'est désormais qu'à trois succès d'un premier trophée majeur depuis quatre ans. Mais l'adversité à venir, en la personne de Cilic, s'annonce bien plus relevée que tout ce qu'il a rencontré jusqu'à présent.

Le Croate avait créé la surprise lors de leur dernier duel (6-3, 6-4, 6-4) en demi-finale de l'US Open 2014, avant de s'offrir son premier trophée majeur en remportant la finale contre Nishikori.

- Terminé pour Mahut -

La réédition de la finale new-yorkaise a fait un flop. Nishikori, N.6 mondial, a dû abandonner avant la fin du deuxième set (6-1, 5-1), parce que sa blessure au niveau des côtes, apparue à Halle le 15 juin, s'est réveillée.

Chez les dames, Serena Williams , qui vise un 22e trophée majeur pour égaler Steffi Graf (record de l'ère pro), a un tableau dégagé jusqu'en finale où elle pourrait retrouver l'Allemande Angelique Kerber , qui l'avait fait chuter à Melbourne.

Si elle réédite la démonstration de puissance vue contre Kuznetsova (14 aces, 43 coups gagnants), sa prochaine adversaire Anastasia Pavlyuchenkova ne devrait pas tenir le choc.

Après la N.2 mondiale Garbine Muguruza, éliminée au deuxième tour, une autre prétendante au trophée a chuté prématurément: Agnieszka Radwanska (3e), battue au bout de l'effort - malgré une balle de match - par la bondissante slovaque Dominika Cibulkova (9-7 au 3 set et en 3h00).

Nicolas Mahut n'ira pas plus loin non plus. L'Angevin, qui a dû attendre ses 34 ans pour accéder aux huitièmes de finale en Grand Chelem, a souffert sous les aces (23) de l'Américain Sam Querrey , bourreau de Novak Djokovic au tour précédent.

Son compatriote Lucas Pouille tentera de faire mieux contre l'Australien Bernard Tomic avant le choc franco-français opposant Jo-Wilfried Tsonga à Richard Gasquet .

Le duel Andy Murray - Nick Kyrgios , affiche de ce lundi "fou" où tous les huitièmes de finale sont disputés, débutait en fin d'après-midi sous le toit du central, déployé après un bref épisode de pluie.