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Stan Wawrinka après sa victoire sur Juan Martin Del Potro , le 7 septembre 2016 à l'Open de tennis de New York

Le Suisse Stan Wawrinka s'est qualifié pour les demi-finales de l'US Open en venant à bout dans la nuit de mercredi à jeudi de l'Argentin Juan Martin Del Potro , épuisé physiquement et émotionnellement par son retour à New York après deux années d'absence.

Le N.3 mondial s'est imposé sur les coups de 01h20 à New York (07h20 françaises, 05h20 GMT) après 3h13 de jeu 7-6 (7/5), 4-6, 6-3, 6-2.

Del Potro, vainqueur de l'épreuve en 2009, a tenu le choc pendant deux manches, avant de perdre pied physiquement.

L'Argentin, 142e mondial, a fini la rencontre au bord des larmes lorsque les spectateurs lui ont rendu un vibrant hommage, alors que Wawrinka s'apprêtait à servir pour le gain du match.

Del Potro a fait cette année un retour prometteur sur le circuit, après deux années d'absence en raison de blessures et interventions chirurgicales à un poignet.

"Je n'oublierai jamais ce qui s'est passé ce soir", a-t-il assuré.

"Mon tennis est proche du niveau où je veux qu'il soit, mais je ne suis pas encore au niveau physique des autres. J'ai besoin de faire une préparation physique complète", a noté "DelPo", vice-champion olympique 2016 à Rio.

Wawrinka, déjà demi-finaliste de l'épreuve en 2015, sera opposé pour une place en finale vendredi au Japonais Kei Nishikori , tombeur plus tôt du N.2 mondial Andy Murray 1-6, 6-4, 4-6, 6-1, 7-5.

"Ce match s'est fini tellement tard. Je suis épuisé, aussi bien physiquement que mentalement, même si ce match n'a duré que quatre sets", a admis Wawrinka, en quête de son troisième titre en Grand Chelem.