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La Bélarusse Victoria Azarenka en quarts de finale de l'US Open le 4 septembre 2013 à New York

La N.2 mondiale Victoria Azarenka sera à 24 ans le bébé des demi-finales de l'US Open, jeudi à Flushing Meadow.

La Bélarusse de 24 ans, finaliste la saison passée, s'est imposée 6-2, 6-3 en 1h16 face à la 48e mondiale, qui jouait son premier quart de finale à New York depuis 2002.

Elle rencontrera samedi l'Italienne Flavia Pennetta , 83e mondiale, alors que l'autre demi-finale opposera l'Américaine Serena Williams , N.1 mondiale et tenante du titre, à la Chinoise Li Na (tête de série N.5).

Si Pennetta, Li ou Williams, qui ont toutes 31 ans, remporte le titre dimanche en finale, elle deviendra la championne la plus âgée de l'histoire à l'US Open.

"Je suis un bébé, qu'est ce que j'y peux ?, s'est amusée la Bélarusse. C'est super d'avoir la chance de jouer contre d'aussi grandes joueuses, avec de longues carrières, a indiqué Azarenka. Tout le monde prend soin de son corps maintenant et cela amène notre sport au niveau supérieur."

Azarenka, qui avait perdu le premier set lors de ses deux précédents matches, ne s'est cette fois pas laissée surprendre. Elle a pris trois fois le service de Hantuchova pour remporter le premier set en 31 minutes. Menée 2-0 en seconde manche, Azarenka a remporté cinq jeux d'affilée pour se mettre en position d'empocher la victoire.

Plus tôt dans la journée, Pennetta s'était qualifiée pour sa première demi-finale de tournoi du Grand Chelem en battant sa compatriote Roberta Vinci (N.10) 6-4, 6-1.

Après cinq matches à Flushing Meadows, l'Italienne de 31 ans est la seule avec Serena Williams à ne pas avoir perdu un set, passant à peine plus de temps sur le court que la grande favorite du tournoi (72 minutes par match en moyenne contre 70 à l'Américaine). Elle n'a concédé que 25 jeux, soit cinq par rencontre.

Elle a battu quatre têtes de série consécutivement pour arriver dans le dernier carrée (dont sa compatriote Sara Errani /N.4) et va revenir aux alentours de la 30e place mondiale grâce à son probant parcours à New York.

Première Italienne à percer dans le Top 10 en 2009, Pennetta avait dégringolé au classement après une blessure au poignet droit qui l'a empêchée de jouer entre août 2012 et février 2013 et dont elle a dû être opérée.

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L'Italienne Flavia Pennetta en quarts de finale de l'US Open contre sa compatriote Roberta Vinci le 4 septembre 2013 à New York

Avant l'US Open, Pennetta n'avait pas eu de résultats brillants sur dur pendant l'été: une seule victoire en trois tournois WTA et un abandon lors des qualifications à New Haven, juste avant Flushing Meadows, où elle n'a dû sa place directe dans le tableau principal qu'au forfait de la Kazakhe Yulia Putinseva.

"C'est incroyable, a dit l'Italienne. Je suis tellement contente, je n'arrive pas à y croire. Je me sens vraiment bien. C'est le premier tournoi où je me sens mieux."