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L'Espagnol Rafael Nadal le 11 août 2013 à Montréal

L'US Open, qui n'a jamais eu l'honneur d'accueillir un match entre Rafael Nadal et Roger Federer , pourrait enfin être le cadre d'un épisode de l'extraordinaire rivalité entre l'Espagnol et le Suisse, au stade des quarts de finale, selon le tirage au sort effectué jeudi.

Durant ce dernier tournoi du Grand Chelem de la saison, qui débute lundi à New York, le N.1 mondial Novak Djokovic pourrait rencontrer en quart de finale l'Argentin Juan Manuel Del Potro (N.6), vainqueur à Flushing Meadows en 2009, avant une demi-finale possible contre l'Ecossais Andy Murray (N.3), tenant du titre et vainqueur de Wimbledon, qui a un rendez-vous théorique en quart avec le Tchèque Tomas Berdych (N.5).

L'Espagnol David Ferrer , N.4 mondial, a bénéficié du quart de tableau a priori le plus abordable, avec le Français Richard Gasquet (N.8) ou le Canadien Milos Raonic (N.10) comme adversaire logique en quart de finale, avant une demi-finale potentielle contre Nadal ou Federer.

Le Valencien entrera dans la compétition contre un qualifié et Djokovic face au Lituanien Ricardas Berankis, actuel 126e mondial, qu'il n'a jamais affronté. Murray débutera face au Français Michael Llodra (49e), un tirage un peu délicat pour un 1er tour, et Nadal contre l'Américain Ryan Harrison (97e).

Un des quatre meilleurs joueurs mondiaux savait qu'il pouvait hériter de Federer dans son quart de tableau puisque le Suisse est tombé à la 7e place du classement ATP après un été meurtrier (élimination au 2e tour à Wimbledon face au 116e mondial, au 1er tour à Gstaad contre le 55e mondial et défaite face au 114e mondial à Hambourg). C'est donc tombé sur Nadal, nouveau N.2 mondial et invaincu sur surface dure cette année (15 victoires, 3 titres), qui vient de battre Federer sur sa route du titre à Cincinnati.

Avantage Nadal

L'US Open est le seul tournoi du Grand Chelem où le Majorquin, vainqueur de l'épreuve en 2010, et le Bâlois, cinq fois sacré sur le ciment de Flushing Meadows (2004-2008) ne se sont pas affrontés. Nadal mène 21 victoires à 10 mais les compteurs sont désormais à égalité sur dur (6-6). L'Espagnol a toutefois remporté leurs trois affrontements de la saison, dont deux sur dur (Indian Wells, Cincinnati).

Federer, qui n'a gagné qu'un modeste tournoi cette saison (Halle/gazon), n'a remporté qu'un seul tournoi du Grand Chelem sur dur depuis sa dernière victoire à New York en 2008 (Open d'Australie 2010). Dans le même laps de temps, Nadal (déjà neuf titres cette saison) en a gagné deux (Australie 2009, US Open 2010).

Côté féminin, la N.1 mondiale et tenante du titre Serena Williams verra peut-être la Polonaise Agnieszka Radwanska , tête de série N.3, ou la Chinoise Li Na (N.5) se dresser sur sa route en demi-finale. Williams, qui entame le tournoi face à une ancienne gagnante de Grand Chelem ( Francesca Schiavone ), aura peut-être dû éliminer sa compatriote Sloane Stephens en 8e de finale puis sa s?ur Venus en quart de finale. Venus, diminuée par son virus depuis deux ans, n'a toutefois gagné qu'un match depuis le mois d'avril en quatre tournois.

Dans l'autre moitié de tableau, la N.2 mondiale et finaliste 2012 Victoria Azarenka a un quart de finale théorique délicat face à la Tchèque Petra Kvitova (N.7) avant une demi-finale potentielle face à l'Italienne Sara Errani (N.4) ou à la Danoise Caroline Wozniacki (N.6).