Après avoir passé les trois premiers tours de l'US Open sans encombre, Jo-Wilfried Tsonga aborde les choses sérieuses avec son 8e de finale programmé lundi contre Andy Murray .

Le N.1 français n'a pas tremblé samedi lors de son 3e tour en écartant l'Espagnol Pablo Carreno Busta 6-4, 6-4, 6-4.

Après un début insolite (15 minutes pour le premier jeu où il a breaké son adversaire), le Manceau de 29 ans s'est appuyé sur une service toujours aussi solide (14 aces) et 34 coups gagnants pour surclasser le 74e mondial.

"Je n'ai pas laissé trop d?énergie dans les matches précédents et ça va me permettre d'aborder sans problème la suite du tournoi", s'est félicité "JWT".

Son prochain adversaire est d'un tout autre calibre que les trois qu'il a battus jusqu'à présent, l'Argentin Juan Monaco (99e), le Kazakh Aleksandr Nedovyesov (107e) et Carreno Busta.

Même s'il n'a pas encore retrouvé le niveau d'avant son opération au dos à l'automne 2013, Murray reste l'un des cadors du circuit ATP.

"Ce n?est jamais le bon moment pour +jouer+ Andy Murray , simplement parce que c'est un super joueur, un joueur accrocheur, un joueur qui a beaucoup d'expérience, qui a gagné les plus grands tournois", a prévenu Tsonga, qui a perdu neuf de leurs onze précédentes confrontations.

- 'Match compliqué' -

Mais il a enlevé leur dernier duel il y a trois semaines à Toronto, un Masters 1000 que le Français a remporté en faisant tomber quatre joueurs du top 10, dont Murray.

"Il joue très bien en ce moment, comme il l'a montré à Toronto, cela va être un match compliqué", a admis Murray, vainqueur à Flushing Meadows en 2012.

Les quatre autres Français encore en lice devaient disputer leur match du 3e tour dimanche avec notamment un choc entre Richard Gasquet et Gaël Monfils.

Novak Djokovic a lui aussi atteint le stade des 8e de finale. Le N.1 mondial a dominé Sam Querrey 6-3, 6-2, 6-2 et n'a perdu que 18 jeux en trois matches.

"Djoko" a balayé les doutes nés de ses éliminations sans gloire en 8e de finale à Toronto et Cincinnati: "J'attends mon pic de forme au moment qu'il faut, c'est ici que je voulais jouer mon meilleur tennis", s'est-il félicité.

Il n'y a en revanche plus d'Américains dans le tableau masculin après les défaites de Querrey et de John Isner .

Le N.1 américain a subi, pour la troisième année consécutive et toujours au 3e tour, la loi de l'Allemand Phlipp Kohlschreiber 7-6 (7/4), 4-6, 7-6 (7/2), 7-6 (7/4), malgré ses 42 aces.

"Cette défaite va être difficile à digérer", a-t-il admis.

- Hécatombe -

Les spectateurs de Flushing Meadows ont pu se consoler avec la qualification pour les 8e de finale de Serena Williams qui est plus que jamais favorite à sa propre succession.

La N.1 mondiale a dominé sa compatriote Varvara Lepchenko (6-3, 6-3), mais elle a surtout vu son tableau se dégager après une nouvelle hécatombe parmi les têtes de série.

Victorieuse à Wimbledon, la Tchèque Petra Kvitova n'a pas pesé lourd face à une adolescente d'1,67 m issue des qualifications, la Serbe Aleksandra Krunic.

"Je n'ai jamais trouvé les réponses face à sa rapidité et à sa puissance", a regretté Kvitova à propos de la 125e mondiale.

Au prochain tour, Krunic sera opposée à la Bélarusse Victoria Azarenka , finaliste de deux dernières éditions de l'US Open, qui a retrouvé son meilleur tennis après une années 2014 perturbée par les blessures pour balayer la Russe Elena Vesnina 6-1, 6-1.

Avant Kvitova, la Roumaine Simona Halep , 2e mondiale, et l'Américaine Venus Williams , double championne de l'US Open, avaient déjà été éliminées au 3e tour, sans mentionner la Polonaise Agnieszka Radwanska et la Serbe Ana Ivanovic qui avaient mordu la poussière dès le 2e tour.

Après une semaine de compétition, il ne reste déjà plus que quatre des 10 meilleures mondiales.